USS 모니터(Monitor)와 CSS 버지니아(Virginia)호, 즉 원래 이름이 USS 메리맥(Merrimack)이었던 배는 철갑함(ironclad warship)이었습니다. 철갑함이란 적의 포격을 견딜 수 있도록 장갑으로 방어하고 중포로 무장한 군함을 의미합니다.
모니터호와 버지니아호는 역사상 최초로 실전에서 교전한 철갑함이라는 점에서 특별한 의미를 지닙니다. 1862년 미국 남북전쟁 중 벌어진 햄프턴 로즈 해전(Battle of Hampton Roads)에서 두 함선이 맞부딪친 이 대결은 해전사의 중요한 전환점으로 평가됩니다. 목조 군함 시대의 종언을 고하고 장갑 군함 시대를 연 이 사건 이후, 철갑함은 19세기 후반 내내 해상 전투에서 핵심적인 역할을 담당하게 되었습니다.