미국은 일련의 사건들로 인해 독일에 대한 여론이 크게 악화된 이후인 1917년, 제1차 세계대전에 참전하게 되었습니다. 그렇다면 당시 미국 국민들의 감정과 동정심을 결정짓는 데 영향을 준 주요 요소들은 무엇이었을까요?
루시타니아호 침몰과 무제한 잠수함 작전
가장 충격적인 사건은 1915년 독일 U보트(잠수함)가 영국 여객선 루시타니아호(Lusitania)를 격침한 사건이었습니다. 이 공격으로 128명의 미국인을 포함해 1,000명이 넘는 사람들이 목숨을 잃었으며, 이는 미국 사회 전체에 거대한 충격파를 일으켰습니다.
또한 독일이 무제한 잠수함 작전(unrestricted submarine warfare)을 사용하고 있다는 사실이 밝혀지면서 반독 감정은 더욱 고조되었습니다. 이 작전 방식은 경고 없이 선박을 공격하는 것으로, 민간인이 탑승한 배조차 예외로 두지 않았습니다. 즉, 비무장 여객선도 언제든 공격 대상이 될 수 있다는 의미였습니다.
치머먼 전보와 벨기에 침공
여기에 더해, 독일이 멕시코에 보낸 비밀 메시지인 치머먼 전보(Zimmermann Telegram)의 내용이 공개되면서 상황은 결정적 국면을 맞이했습니다. 이 전보에는 독일과 멕시코가 동맹을 맺고, 멕시코가 미국을 공격하겠다는 제안이 담겨 있었습니다.
이러한 사건들에 더하여, 독일이 이미 1914년 중립국이던 벨기에를 침공했다는 사실까지 겹치면서 많은 미국인들은 독일이 미국에 실질적인 위협이 되는 존재라고 확신하게 되었고, 연합군 편에 서서 전쟁에 참여하는 것이 불가피하다고 판단하게 되었습니다.
