1914년, 세계 인구의 정점에 있던 두 나라
1914년을 기준으로 세계 인구를 주도했던 두 강대국은 바로 중국과 인도였습니다. 당시 중국의 인구는 약 4억 명에 달했으며, 인도는 약 3억 1,500만 명으로 그 뒤를 이었습니다.
당시 전 세계 인구가 약 18억 명 수준이었던 것을 감안하면, 이 두 나라만으로도 세계 인구의 약 40% 가까이를 차지하는 엄청난 비중이었습니다. 산업화가 본격화되던 서구 열강들과 비교해도 인구 규모 면에서는 압도적인 존재감을 유지하고 있었던 것입니다.
영국령 인도의 의미
특히 주목할 점은 당시 '인도'가 오늘날의 인도 공화국만을 의미하지 않았다는 사실입니다. 1914년의 인도는 영국령 인도 제국에 속해 있었으며, 현재의 파키스탄과 방글라데시 지역까지 포함하는 광범위한 영토를 아울렀습니다. 따라서 약 3억 1,500만 명이라는 인구 수치는 이 모든 지역을 합산한 것이었다는 점에서 그 의미가 큽니다.
오늘날까지 이어진 인구 지도
흥미롭게도 100여 년이 지난 지금도 중국과 인도는 세계 최다 인구 국가 자리를 놓고 경쟁하고 있습니다. 2023년에는 인도가 중국을 추월하여 세계 인구 1위 국가가 되었는데, 이는 1914년부터 이어져 온 두 대국의 인구적 위상이 얼마나 견고했는지를 보여주는 대표적인 사례입니다.
