18세기 중반, 영국 본토와 아메리카 식민지 사이의 갈등은 한 문장으로 상징됩니다. 바로 "대표 없는 과세(No taxation without representation)"입니다. 이 구호는 제임스 오티스(James Otis)와 여러 식민지 주민들이 영국이 자신들을 영국 의회에 대표시키지 않은 채 세금만 부과하는 정책에 항의하기 위해 내건 슬로건이었습니다.
오티스의 역사적 연설
오티스는 1764년 매사추세츠 입법부 앞에서 행한 연설에서 이 원칙을 명확히 밝혔습니다.
"영향을 받는 개인 또는 개인들의 동의 없이는 어떠한 입법도 효력을 가질 수 없다."
이 짧은 선언에는 근대 민주주의의 핵심 원리, 즉 정부의 통치는 국민의 동의 위에 세워져야 한다는 사상이 담겨 있었습니다. 식민지 주민들에게 세금을 부과하면서도 의회에 목소리를 내줄 대표는 두지 않는 것은 정당한 절차가 아니라는 것이 오티스의 주장이었던 것입니다.
인지법과 식민지의 격렬한 반발
그러나 영국 의회는 이러한 목소리를 받아들이기는커녕 오히려 1765년 인지법(Stamp Act)을 통과시켜 식민지의 모든 종이 제품에 세금을 부과했습니다. 신문, 계약서, 인쇄물까지 세금 대상에 포함되면서 식민지 전역에서 광범위한 시위와 불매운동이 일어났습니다.
긴장은 계속 고조되었고, 마침내 1773년 차에 대한 세금에 항의하는 보스턴 차 사건(Boston Tea Party)으로 폭발하게 됩니다.
강압법, 그리고 혁명의 서막
1774년 영국 의회는 이러한 저항에 대한 보복으로 강압법(Coercive Acts)을 통과시켜 보스턴 항을 폐쇄하고 식민지에 가혹한 제재를 가했습니다. 이 조치들은 식민지 주민들의 분노를 더욱 증폭시켰고, 각 식민지가 하나로 뭉치는 계기가 되었습니다.
결국 1775년, '대표 없는 과세'라는 작은 구호에서 시작된 저항은 미국 독립혁명이라는 거대한 변화로 이어지며 역사의 큰 전환점을 만들어냈습니다.
