흡연은 역사적으로 다양한 의미를 가져왔습니다. 아메리카 대륙을 발견하는 과정에서 그 습관은 호기심 많은 유럽인들이 높이 평가하는 이국주의가 될 것입니다. 몇 세기 후, 최초의 미국 영화는 세련된 라이프 스타일의 표시로 디바와 가슴 뛰는 사람들의 입에 화려한 담배를 물었습니다. 요즘에는 건강에 극도로 해로운 습관에 맞서 싸우는 주요 법적 분쟁과 캠페인의 대상이 되고 있습니다.
그러나 여전히 전 세계적으로 수천 명의 사람들을 끌어들이는 이 습관을 만드는 일차적인 책임은 누구에게 있을까요? 이 주제에 대한 연구에 따르면 담배의 발견은 아메리카 대륙에 살았던 원주민에 기인해야 합니다. 일부 고고학적 증거에 따르면 담배 소비는 8000년 이상 지속되어 왔습니다. 아즈텍의 훈제 담배는 갈대잎이나 갈대관에 말아서 만들었습니다. 다른 사람들은 오래되고 여전히 잘 알려진 옥수수 껍질을 선호했습니다.
10세기 마야 꽃병에는 한 무리의 원주민이 일종의 끈에 감겨 담배잎 뭉치를 피우고 있는 모습이 그려진 인도 고고학 유물이 발견되었습니다. 약 5세기 후 크리스토퍼 콜럼버스가 아메리카에 도착했을 때 유럽인들은 바하마 지역 원주민의 습관을 좋아했습니다. 그 때 항해사 로드리고 데 크세르크세스(Rodrigo de Xerxes)는 원주민 습관을 시험해보고 유럽으로 돌아왔을 때 나뭇잎 몇 개를 가지고 갔습니다.
수십 년 후, 유럽인들은 담배 소비 방식을 재창조하기 시작했습니다. 16세기에 최초의 시가가 등장했는데, 이는 값비싼 향신료를 구입할 여유가 있는 소수의 인구에게만 국한되었습니다. 놀랍게도, 담배가 탄생할 수 있는 길을 닦은 것은 시가의 매우 배타적인 특성이었습니다. 세비야의 가난한 노동자들은 길거리에 버려진 시가 조각을 잘게 썰어 종이에 말아 두었습니다.
이 "대체 시가"를 만들면 역사상 최초의 담배가 탄생했을 것입니다. 새로운 제품의 창의성과 기능성에도 불구하고 담배 소비가 꽤 대중화되기까지는 수세기가 걸렸습니다. 일부 추정에 따르면 19세기 말에는 흡연보다 담배를 씹는 습관이 훨씬 더 인기가 있었습니다. 같은 세기 말에 James Bonsack이 담배 롤링 기계를 만들었을 때 담배가 대중화되었습니다.
제1차 세계대전(1914~1918) 동안 참호에서 군인들에게 담배갑이 지급되었습니다. 현재 일부 추산에 따르면 약 10억 명의 사람들이 정기적으로 흡연을 하고 있습니다. 담배 소비의 대중화는 결국 여러 가지 공중 보건 문제를 불러일으켰고 오늘날 사람들이 많이 모이는 장소에서 담배 사용을 법으로 금지하는 것을 정당화하고 있습니다.
