오늘날 우리가 알고 있는 콘돔의 최초 원형은 중국, 그리스 등 고대 문명에서 등장했습니다.
현대 사회의 대표적인 아이콘 중 하나로 자리 잡은 콘돔은 전 세계에서 가장 널리 알려진 피임 수단입니다. 또한 의사들은 에이즈(AIDS)를 비롯한 여러 성매개감염증(성병) 예방을 위해 콘돔 사용을 권장하고 있습니다. 한편 종교계에서는 콘돔 사용을 두고 종교 공동체 안에서 성이 지녀야 할 위치를 놓고 뜨거운 논쟁이 벌어지기도 합니다.
'오래된 신상품', 고대의 콘돔
이토록 유명함에도 불구하고 콘돔은 일종의 '오래된 신상품'입니다. 3천 년이 넘는 세월 전, 중국인들은 유지지(油紙)에 윤활유를 발라 최초의 콘돔을 만들었습니다. 또한 식물성 재료로 만든 여성용 콘돔에 대한 기록도 전해집니다. 그리스에서는 신화와 역사 기록 속에 생선 부레와 염소의 방광을 피임 수단으로 사용했다는 이야기가 남아 있습니다.
중세와 근세: 아마포와 기이한 약재들
중세부터 근세에 이르는 시기에는 아마(linen)로 만든 음경 보호용 포장을 사용하라는 의학 기록들이 나타납니다. 천을 덧씌우는 것 외에도 약효가 있다고 여겨지는 물질을 함께 발랐는데, 허브 차, 쑥, 소변, 동물의 생식기 등이 그 기이한 재료 목록에 포함되었습니다. 이는 당시 '프랑스 병' 혹은 '나폴리 병'이라 불리던 매독을 예방하기 위한 방법들이었습니다.
17~18세기 프랑스: 사생아 걱정과 피임
17세기 프랑스에서는 콘돔이 피임 수단으로 언급되지만, 자녀 수를 조절하기 위한 목적은 아니었습니다. 당시 남녀 모두에게 가장 큰 관심사는 논란이 될 사생아로 인한 경제적·사회적 불행을 피하는 것이었습니다. 이미 그 시절 콘돔(벨벳과 실크로 제작)은 지하에서 몰래 판매되었는데, 교회가 결혼 생활의 생식 목적을 무력화하는 도구의 사용을 규탄했기 때문입니다.
18세기에는 프랑스 혁명이 가져온 자유 분위기와 맬서스 이론의 영향으로 콘돔이 더 큰 규모로 제조·판매되기 시작합니다. 19세기 내내 고무의 활용과 가황(vulcanization) 공정의 발견으로 콘돔은 더욱 튼튼하고 유연해졌습니다. 다만 당시 일부 약국에서는 제품을 재사용 가능한 형태로 판매하며 5년 보증까지 내걸었다고 합니다.
20세기: 금지와 부활의 시간
20세기 초반 수십 년간 전쟁과 콘돔은 격렬하게 충돌했습니다. 1920년대 프랑스에서는 콘돔이 강력히 금지되었습니다. 그 목적은 제1차 세계대전의 인명 손실과 구대륙을 휩쓴 스페인 독감으로 황폐해진 인구를 회복하는 것이었습니다. 새로운 인구로 국가를 재건해야 했던 유럽은 콘돔 사용을 중단시켰습니다.
1930년에는 라텍스(latex)를 사용한 최초의 일회용 콘돔이 제조되었습니다. 이 신제품은 유럽에서 큰 성공을 거두었지만, 미국에서는 소비자 시장에서 같은 반응을 얻지 못했습니다. 1960년대 이후에는 경구피임약의 상업화로 콘돔의 인기가 급격히 하락했고, 그 결과 성병은 1970년대 후반까지 급속히 확산되었습니다.
HIV와 콘돔의 승리
콘돔의 진가가 재발견된 것은 그다음 10년, HIV 바이러스의 위협이 수많은 사람들에게 새로운 성교육 과정을 받아들이게 만든 때였습니다. 그 와중에도 콘돔을 성행위의 질을 떨어뜨리는 제한 요소로 여기며 사용을 꺼리게 하려는 여러 그럴듯한 이론들이 등장했습니다. 그러나 우리는 삶과 건강의 보전이 이 '오래된 신상품'에 달려 있음을 알고 있습니다.
