세계인의 열정, 축구의 기원
국민적 열정으로 불리는 축구는 오늘날 전 세계 수많은 사람들의 가슴을 뛰게 하는 스포츠입니다. 스포츠계에서 독보적인 위상을 차지한 FIFA 월드컵은 지구상 최대의 스포츠 행사로 꼽힙니다. 그러나 이러한 팀 스포츠의 영광은 영국인 찰스 밀러(Charles Miller)가 이 스포츠를 보급했다고 여겨지던 시대보다 훨씬 먼 과거로 거슬러 올라갑니다.
고대 문명 속 축구의 흔적
일부 연구에 따르면 축구의 초기 형태는 기원전 2500년경 중국에서 나타났습니다. 이 학설에 따르면 병사들은 전쟁에서 참수한 적의 두개골을 공 삼아 격렬한 놀이를 벌였다고 합니다. 반면 다른 학자들은 축구의 발명을 마야 문명에 돌립니다. 두 개의 집단으로 나뉜 팀은 고정된 링을 향해 공을 쳐 넣어야 했으며, 경기는 너무나 치열해서 패배한 팀의 지도자는 사형이라는 처벌을 받았다고 전해집니다.
이러한 초기 형태들은 상식적으로 알려진 기원, 즉 19세기 잉글랜드보다 더 먼 뿌리를 찾으려는 시도로 평가됩니다. 그 이전 세기에는 '매스 풋볼(mass football)'이라 불리는 경기가 열리기도 했습니다. 체스터(Chester) 도시의 두 큰 무리가 공을 도시 성문 중 하나로 통과시키려 다투는 방식이었습니다.
19세기 잉글랜드, 규칙의 탄생
19세기는 합리주의와 진보주의 이념이 절정에 달했던 시기였습니다. 그 결과 영국 일상의 여러 분야에 규범이 정비되었고, 이 규범화 물결의 영향을 받은 축구는 오늘날 현대 규칙 대부분에 여전히 영향을 미치는 13개의 원래 규칙을 갖추게 되었습니다. 합리적인 규칙 체계를 갖춘 축구는 곧 당시 금융·지식 엘리트 사이에서 명망 있는 스포츠로 인정받았습니다.
당시 기록에 따르면, 축구에 요구되는 경쟁력과 순발력은 총명함과 결단력을 지닌 정신을 기르는 데 큰 도움이 되는 것으로 여겨졌습니다. 이윽고 활기찬 영국 노동 대중들도 축구를 받아들이기 시작했습니다. 훌륭한 여가 활동이면서 일부 비평가들에 따르면 계급의 혁명 정신을 누그러뜨릴 수 있는 스포츠였던 축구는 노동자 계급 출신 팀들을 양산하기 시작했습니다.
클럽의 탄생과 상업화
공장주들의 자금 지원을 받은 아스널(Arsenal, 1886)과 맨체스터 유나이티드(Manchester United, 1878)는 잉글랜드 땅에서 태어난 최초의 클럽이었습니다. 짧은 시간 안에 첫 팀들이 대회를 조직하기 시작했고, 점점 더 열광적인 관중들이 몰려들었습니다. 대중적 호응이 커지면서 팀들은 인프라 구축과 더 숙련된 선수 영입에 투자하기 시작했고, 기업가적 발상이 이 수익성 좋은 스포츠의 여러 영역을 지배하게 되었습니다.
브라질과 라틴아메리카로의 확산
브라질에서는 상파울루 출생의 영국인 후손 찰스 밀러가 부모의 고향에서 최초의 축구공 한 쌍과 경기 규칙서를 가져왔습니다. 라틴아메리카 전역에서는 영어 이름을 가진 여러 팀이 창단되며 영국식 게임의 대중화가 두드러졌습니다. 이렇게 전 세계로 빠르게 퍼진 축구는 첫 번째 월드컵 개최의 토대를 마련했습니다.
FIFA의 창설과 월드컵의 역사
처음에 영국 정부는 역사적 선례를 근거로 대회 운영권을 장악하려 했습니다. 1870년, 잉글랜드 왕실의 후원 아래 열린 첫 '월드'컵에는 잉글랜드 팀만이 참가했습니다. 그러나 1904년 프랑스는 FIFA(국제축구연맹, Fédération Internationale de Football Association)를 창설하며 스포츠의 보편화를 주장했고, 같은 시기 축구는 올림픽 종목으로도 인정받았습니다.
국가대표팀의 창설은 경쟁력과 경기 기술을 한층 끌어올렸습니다. 잉글랜드 팀의 자연스러운 패권은 우루과이 대표팀에 의해 도전받았고, 국제 축구 무대의 여명기에는 여러 스타들이 등장하기 시작했습니다. 1950년대부터 브라질은 펠레(Pelé)와 가린샤(Garrincha)를 비롯한 첫 번째 위대한 스타들을 배출했습니다. 이제 '축구의 나라'로 불리는 브라질은 소위 '볼의 세계'의 중요한 일부가 되었습니다.
