소련 역사에서 권력에서 스스로 물러난 뒤에도 살아남은 지도자는 단 한 명뿐입니다. 나머지 지도자들은 모두 죽음이 그들을 데려갈 때까지 집권했거나(스탈린, 브레즈네프, 체르넨코), 체포된 뒤 비밀리에 처형당했습니다(베리야). 그렇다면 소련 역사상 유일한 '은퇴 독재자'였던 니키타 흐루시초프의 말년은 어떠했을까요?
실권 없는 쿠데타로 끝난 집권
흐루시초프는 결코 스스로 물러날 생각이 없었습니다. 그는 다소 서투르지만 성공적인 쿠데타의 결과로 권력을 잃었습니다. 1964년 10월 14일, 당 동료들은 터무니없는 구실을 삼아 그를 소련 공산당 중앙위원회 긴급 회의로 불러냈습니다. 회의장에서 동료들은 하나같이 지도자에게 비판의 화살을 쏟아부으며 그의 능력, 의지, 자격, 이념에 대한 충성심, 그리고 동료들을 대하는 태도까지 의문을 제기했습니다.
흐루시초프를 향한 비판 낭독은 늦은 밤까지 계속되었고, 고발의 압박 속에서 제1서기는 모든 직책과 직무를 스스로 내려놓았습니다. 그의 은퇴일은 10월 15일로 확정되었습니다.
명예로운 은퇴? 아니면 감시당하는 유폐 생활
흐루시초프는 상당한 수준의 연금과 종신 경호 서비스를 받게 되었습니다. 별장과 수도의 아파트 사용권도 여전히 보장되었지만, 두 부동산 모두 새롭게 배정된 곳이었습니다. 규모가 작고 검소했으며 무엇보다 사람 드문 외곽 지역에 위치해 있었습니다.
전 서기를 맡은 경호원들은 그를 보호한다기보다는 오히려 세상 전체를 그로부터 보호하는 역할에 가까웠습니다. 사실상 흐루시초프는 평생 일종의 감시 아래 연금 생활, 즉 유포 상태에 놓인 것이나 다름없었습니다.
"어떻게 살아야 하지?"
새로운 연금 생활자에게 처음 몇 달은 특히 힘들었습니다. '사직' 다음 날 그는 경호責任者에게 이렇게 털어놓았습니다.
"이제 나를 필요로 하는 사람은 아무도 없어. 일 없이 내가 뭘 해야 하지? 도대체 어떻게 살아야 하는 거야?"
전기 『흐루시초프: 인간과 시대』의 저자 윌리엄 토브먼에 따르면, "10년간 소련을 통치했던 남자는 이후 6개월간 깊은 우울증에 빠졌고, 가족들이 필사적으로 위로했지만 허사였다"고 합니다.
전직 독재자는 어떤 책도 몇 페이지 넘기지 못했고, 신문은 역겨울 정도로 가득 차 있었으며, 과거 정치에 대한 대화는 옛날이 그리워지게 만들었습니다. 그의 하루하루는 침묵으로 채워졌습니다.
가끔씩 그는 스스로 침묵을 깨뜨리며 "내 인생은 끝났다. 사람들이 나를 필요로 할 때만 인생은 의미가 있다"며 씁쓸하게 되뇌었다고 합니다. 그는 거의 매일 울었습니다. 학교에서 손자가 "할아버지는 은퇴 후에 뭐 하세요?"라는 질문을 받자 "할아버지는 울어요"라고 답했다는 일화도 전해집니다. 흐루시초프네 가정 주방장도 훗날 이렇게 회고했습니다. "니키타 흐루시초프는 앉아서 울었습니다. 앉아서, 또 울었습니다."
노인의 행복한 삶이 될 수 있었을까
가족들은 니키타가 새로운 취미를 찾도록 온갖 노력을 기울였습니다. 낚시는 최악의 선택이었습니다. 원래 낚시를 좋아하지 않던 흐루시초프는 아들 세르게이의 설득으로 다시 시도해 보았지만, 곧바로 인내심을 잃었습니다.
"남자가 앉아서 완전히 바보가 된 것 같은 기분을 느낀다고. 심지어 물속에서 물고기들이 자기를 비웃는 소리까지 들린단 말이다. 나랑은 안 맞아."
대신 그는 페트로보달녀에 있는 새 별장 주변의 긴 산책을 훨씬 좋아했습니다. 근처 언덕(손주들은 '달팽이 언덕'이라 불렀습니다)을 오르기도 했고, 무엇보다 큰 열정을 쏟은 것은 바로… 모닥불 피우기였습니다. 아들에 따르면 이것이 흐루시초프의 '가장 좋아하는 오락'이었다고 합니다. 윌리엄 토브먼은 이렇게 기록합니다.
"날씨와 상관없이, 비가 와도 그는 녹색빛 베이지색 방수피를 걸치고 (...) 장작을 모아 불을 피운 뒤 몇 시간씩 그 불꽃을 바라보았다."
뜻을 이루지 못한 농부의 꿈
흐루시초프에게 좌절과 기쁨을 동시에 안겨준 것은 다름 아닌... 농업이었습니다. 새 별장 바로 옆에는 작은 국영농장이 있었는데, 실각한 독재자는 재배와 관련된 모든 것에 대해 자기만의 견해를 갖고 있었습니다.
노동자들이 처량하게 적은 보리와 귀리 수확물을 거두는 것을 지켜본 그는 그들에게 채소를 재배하게 만들고 싶은 마음을 참지 못했다 (...). 마침내 쌍안경으로 농사 작업을 관찰하기 시작했고, 어느 결정권자를 발견하자 그를 따라가 조언을 하려고 달려갔다. 그러나 이웃들은 위의 지시를 이유로 그의 조언을 받아들이지 않았다. 흐루시초프는 분노했고, "더 이상 참견하지 않았다. 다만 우리 가족에게는 여전히 터무니없는 운영에 대해 끙끙거렸다"고 합니다.
그러다 흐루시초프는 결국... 홈 가드닝에 눈을 돌렸습니다. 거대한 제국을 다스리다가 얼마 전까지만 해도 수백만 명에 이르는 범죄에 손길을 댔던 남자는, 이제 모든 관심을 밭의 채소들에게 쏟아부었습니다.
"관개용 파이프를 설치하고, 딜, 무, 감자를 심었고 (...) 물론 옥수수도 심었다. 힘든 일에 지친 그는 친척들과 손님들, 심지어 젊은 경호원들까지 동원해 일손을 보태게 했다."
그뿐만 아니라 흐루시초프는 어느새... 관광 명소가 되었습니다. 별장 바로 옆에는 휴양 시설이 있었는데, 단골 휴양객들은 그 유명한 이웃에게 큰 호기심을 보였고 결국 울타리에 작은 출입구가 만들어졌습니다. 휴양객들은 전 수상 주변에 모여 사진을 찍고 그의 이야기를 들었다. (...) "흐루시초프 방문"은 이 시설 '문화 프로그램'의 빼놓을 수 없는 코스가 되었다고 합니다.
독재자가 반체제 인사로?
흐루시초프는 유머 감각과 세상에 대한 관심을 되찾아갔습니다. 아들 세르게이는 이를 활용해 노인에게 완전히 뜻밖의 독서 목록을 건넸습니다. 예컨대 흐루시초프 자신이 금지시켰던 파스테르나크의 『닥터 지바고』, 솔제니친의 작품들, 심지어 오웰의 『1984』까지였습니다. 게다가 흐루시초프 자신도 외국 라디오 방송을 듣기 시작했습니다. BBC, 미국의 소리(Voice of America) 같은 방송이었습니다.
별장에는 점점 더 색다른 손님들이 찾아왔습니다. 몇 년 전 흐루시초프가 저주하고 모욕했던 예술가들과 작가들, 심지어 반체제 혐의로 수감되었던 사람들까지였습니다. 실각한 독재자는 어느 날 사회주의에 대해 이렇게 말했습니다.
"사람들을 목줄에 묶어두는 이 더러운 체제가 대체 뭐란 말인가?"
마침내 흐루시초프는 새로운 소명을 발견했습니다. 그 자신이... 반소비에트 반체제 인사가 된 것입니다. 1966년 8월부터 그는 회고록을 받아쓰기 시작했고, 그 안에서 스탈린, 소련의 현실, 후임자들과 선임자들의 정치를 비판적으로 다루었습니다.
이 책이 소련에서 출판될 가능성은 물론 전혀 없었습니다. 결국 76세의 연금 수급자는 아들에게 원고를 서유럽으로 밀반출해 인쇄를 알아보라고 지시했습니다. 이렇게 해서 스탈린의 조력자, 쿠바 미사일 위기의 당사자, 탱크로 헝가리 봉기를 진압했던 남자가 자본주의자들과 얽히게 된 것입니다. 은퇴란 사람을 어떻게 변화시키는 걸까요...
출처 및 참고 자료
이 글은 짧은 시간 안에 과거의 흥미로운 일화와 놀라운 디테일을 소개하는 자료로, 다음 문헌을 바탕으로 작성되었습니다.
- 윌리엄 토브먼(Wiliam Taubman), 『흐루시초프: 인간과 시대(Khrushchev. Man and Epoch)』, Bukowy Las, 2012.
