마당에 묻힌 28구의 시체, '검은 과부' 벨 거니스의 잔혹한 살인 사업 [18+]

19세기 말, 신문의 결혼 광고는 쉽게 돈을 벌 수 있는 수단이 될 수 있었습니다. 단 하나의 조건이 있다면... 손을 더럽히는 것, 바로 피로 손을 더럽히는 것을 두려워하지 않는 한도 내에서 말입니다.

결혼 광고는 19세기 말에 크게 유행했습니다. 여성이 평생의 동반자를 찾는다고 광고를 내고 주소를 적어두면, 실제로 남자가 그녀의 문 앞에 서곤 했습니다.

착한 아내이자 어머니, 벨 거니스? 허나 겉모습은 종종 우리를 속이곤 합니다.

하지만 모든 신문은 낯선 이의 집을 방문하는 것이 어떤 결과를 낳을 수 있는지 경고했어야 마땅했습니다. 불행하게도 그녀는 아무런 경고도 하지 않았습니다...

머리에 도끼가 박힌 남자

경찰이 거니스 가의 집에 도착했을 때, 그들은 남자의 시체를 마주했습니다. 집안 곳곳에 피가 흥건했습니다. 쓰러져 있던 남자는 찔리거나 총에 맞은 것이 아니었습니다. 피해자의 머리에는 도끼가 박혀 있었습니다. 그리고 그 사망자는 다름 아닌 피터 거니스 본인이었습니다.

살인 본능이 깨어나기 전의 젊은 벨.

그의 아내 벨은 이를 불행한 사고라고 주장했습니다. 도끼는 작업실의 작업대 위에 걸려 있었는데, 우연히(혹은 누군가의 손에 의해) 떨어졌다는 것입니다. 게다가 정확히 머리에 명중하는 좋은 표적이 되었고, 자루가 아닌 날로 맞았다고요. 경찰은 살인의 징후를 발견하지 못했습니다. 피터에게 일어난 일은 불운한 사고로 처리되었고, 벨은 두 번째로 과부가 되었습니다.

남편을 구합니다, 단 재산 있는 남편을

이제 시간을 거슬러 올라가 거니스 부인의 첫 번째 배우자를 만나보겠습니다. 1876년, 벨은 어린 시절 부모를 따라 노르웨이에서 미국으로 이민을 왔습니다.

그곳에서 그녀는 첫 남편 막스 소렌센을 만났고, 슬하에 다섯 자녀를 두었습니다. 그중 두 명은 요절했고, 가족은 그 눈물에 대한 보상금을 받았습니다. 19세기에는 아이들이 흔히 요절했기 때문에 이 사실 자체는 아무도 이상하게 여기지 않았습니다.

막스는 얼마 지나지 않아 세상을 떠났고, 벨은 홀로 남겨졌습니다. 그녀는 인디애나주 라포트로 이주하기로 결심했고, 그 길목에서 앞서 언급한 피터 거니스를 만났습니다. 그런데 결혼 직후 그의 머리에 도끼가 떨어졌습니다. 이 죽음 역시 또 다른 불행한 사고였을까요?

그것은 중요하지 않습니다. 중요한 것은 벨이 눈물 한 방울 흘리지 않았다는 사실입니다. 고인이 된 남편은 그녀에게 상당한 유산을 남겼으니까요. 하지만 그것만으로는 그녀의 갈증을 채우기에 부족했습니다. 그녀는 또 다른 연인을 찾기로 결심합니다. 결혼 광고를 냈지만, 부유한 가주라는 자신의 위치를 내세워 조건을 걸었습니다. 남편 후보 역시 자신처럼 재산이 있어야 한다는 것이었습니다.

지원자들은 최소 500달러를 지참해 자신의 재정 상태를 증명해야 했습니다. 남자들이 벨을 찾기 시작했습니다. 그들은 찾아왔고, 돈을 가져왔지만, 다시는 떠나지 못했습니다.

벨 거니스의 농장. '검은 과부'의 무방비한 희생자들이 바로 그곳에서 목숨을 잃었습니다.

유일한 예외는 레이 램피어라는 남자였습니다. 그는 찾아와 오래 머물렀고, 그녀의 연인이자 범죄의 공범이 되었습니다.

부지에서 발굴된 스물여덟 구의 시신

그렇다면 그 남자들에게는 무슨 일이 일어난 걸까요? 속담에 '진실은 언젠가 드러난다'고 했습니다. 이번에도 그랬습니다. 어느 날 거니스 부인의 집에 불이 덮친 것입니다.

그녀도, 그녀의 아이들도 생존하지 못했습니다. 그러나 화재 자체보다 더 충격적인 것은 부지에서 발견된 것들이었습니다. 무려 28명의 남성 유해가 발굴된 것입니다. 대부분은 독극물에 의해 살해된 것으로 추정됩니다.

벨의 공범이자 연인이었던 레이 램피어.

그게 전부가 아닙니다. 경찰은 거니스가 농장 노동자와 입양 자녀들을 포함해 추가로 21명을 살해한 것으로 의심했습니다. 드러난 사실들을 앞두고, 그녀의 두 번째 남편 역시 범죄의 희생자였을 것이라는 결론에 도달했습니다.

그렇다면 벨의 공범 램피어는 어떻게 되었을까요? 그는 방화 및 거니스 부인과 그녀의 자녀들 살해 혐의로 감옥에 수감되었습니다. 그리고 옥중에서 그는 더욱 충격적인 사실을 폭로합니다. 그 화재는 사실 그의 연인이 탈출할 수 있도록 만든 일종의... 연막이었다는 것입니다. 두 사람은 함께 도망칠 계획이었지만, 불운하게도 레이는 붙잡히고 말았습니다. 그렇다면 벨은 어떻게 되었을까요? 그녀는 정말 불길 속에서 죽었을까요? 아니면 도주에 성공했을까요?

벨 거니스의 농장에서는 28명의 남성 유해가 발견되었고, 경찰은 농장 노동자와 입양 자녀를 포함해 추가 21건의 살인을 의심했습니다.

살인마가 살아남았다는 시나리오는 개연성이 낮아 보입니다. 그녀는 살인을 멈추지 않았을 테니까요. 쉬운 수입원을 잃게 되니까요. 물론 그동안 벌어들인 돈이 은신하며 평온하게 살기에 충분했다면 이야기는 달라질지도 모릅니다.

또 다른 가능성도 있습니다. 어쩌면 그녀는 이름을 바꾸고, 더 완벽하게 위장한 채 살인 행각을 이어갔을지도 모르는 일입니다.