후드를 쓴 궁수 로빈 후드와 그의 일당이 악명 높은 노팅엄 보안관과 맞서 싸우는 이야기는 누구나 알고 있습니다. 하지만 실제 중세 무법자들의 역사는 부자를 털어 가난한 사람들에게 나눠주는 영웅담과는 거리가 멀었습니다. 그들의 세계는 오직 절도, 살육, 강간으로 가득 차 있었죠.
손을 묶인 중세 법 집행기관
로빈 후드가 맹렬히 싸워온 그 보안관의 동료들은 사실 지옥 같은 현실 속에서 일해야 했습니다. 중세 잉글랜드는 온갖 범죄 병리현상의 소굴이었고, 관리들은 자원을 아끼지 않고도 감당하기 버거운 상황에 놓여 있었습니다.
게다가 이들은 매달 왕실 명령 약 120건을 처리하고, 전쟁에 투입할 병사를 모병하며, 범죄자들을 체포하는 임무까지 맡아야 했습니다. 따라서 관리들이 산적과 무법자들을 신속하고 효율적으로 제거하고 싶어 했다는 것은 충분히 짐작할 수 있는 일입니다. 하지만 '원했지만' 실행할 수 없었는데, 문제는 보안관에게 살인범이나 각종 강도에 대해 형을 선고할 권한이 없었다는 데 있었습니다.
가족 단위로 운영된 마피아 클랜
그러던 와중에도 범죄자는 끊이지 않았고, 당시 범죄는 두드러지게 가족 단위로 이루어졌습니다. 이언 모티머(Ian Mortimer)는 저서 『도시에서, 궁정에서, 수도원에서: 중세 잉글랜드 생존법』에서 잉글랜드 조직 갱단의 약 3분의 1이 남편과 아내, 형제, 때로는 자매까지 포함한 온 가족으로 구성되었다고 강조합니다. 한마디로 진짜 마피아 클랜이었던 셈입니다.
저자는 노퍽주 살레(Salle)의 워넛(Warnaut) 가문을 그 예로 들었습니다. 이 몰락 가문의 구성원은 다음과 같습니다.
[...] 자매 세 명, 남동생 한 명, 그리고 또 다른 친척인 존 워넛(John Warnaut). 1321년, 자매 두 명과 남동생은 장물을 취득한 혐의로 기소됩니다. 그들은 처벌을 피했고, 나중에는 세 번째 자매 역시 마찬가지였습니다. 반면 존은 절도죄 [...] 유죄 판결을 받아 교수형에 처해집니다.
가족의 나머지 구성원들도 끊임없이 법과 충돌하며 감옥에 들어갔다 나왔고, 범행도 멈추지 않았습니다. 다만 그들은 진짜 '범죄 상어'들에 비하면 작은 장애물에 불과했습니다. 그 대표적인 존재가 바로 에우스타스(Eustace)가 이끄는 폴빌(Folville) 갱단입니다. 이들은 가문의 적들을 잔혹하게 처리하는 일도 서슴지 않았습니다.
흥미롭게도 이들의 표적은 가난한 사람들이 아니었습니다. 너무 가난해서 털 만한 것이 없었기 때문입니다. 이들의 이상적인 희생자는 평신도 및 성직자 고위 인사들이었죠.
1326년 이들에게 살해당한 로저 벨러스(Roger Bellers)는 고위 공직에 있던 인물로, 당대의 유력자로 평가받았습니다. 게다가 그는 국왕의 총신이 후원하는 인물이기도 했으니, 그의 목숨을 노린 사람들에게 좋지 않은 전조였습니다. 폴빌 일당은 범행을 저지른 뒤 해외로 도피합니다.
정치적 격변 덕분에 재판은 취소되고 무혐의로 풀려났지만, 이들은 계속 악행의 길을 걸으며 강간, 약탈, 살인을 반복했습니다. 만약 그들이 흔한 깡패였다면 왕실 사법부가 신속히 처리할 수 있었겠지만, 폴빌 가문은 토지를 물려받은 귀족 후계자들이었고, 이 때문에 그들은 사실상 건드릴 수 없는 존재가 되어 있었습니다.
'모피 깃털 범죄자'들의 만행
바버라 하나월트(Barbara Hanawalt)는 저서 『선명과 악평에 대하여』(Of Good and Ill Repute)에서 미국 사회학자 에드윈 H. 서덜랜드(Edwin H. Sutherland)가 정의한 '화이트칼라 범죄자', 즉 높은 사회적 지위를 이용해 법을 어기는 사람들의 개념을 소개합니다. 이를 중세 잉글랜드의 현실에 비유하자면 '깃털'이 아닌 '모피' 칼라로 바꿔야 하지만, 나머지 개념은 그대로 들어맞습니다. 최악의 갱단은 귀족들이었습니다. 그들은 하인들과 예속된 기사들을 동원해 자체 무리를 꾸리고, 자신의 지위를 등에 업고 악행에 대한 어떤 책임도 회피하곤 했습니다.
심지어 군주의 절친들마저 그런 길을 걷기도 했습니다. '장다리' 에드워드 1세(재위 1272~1307)의 친구이자 후원자였던 로저 드 리번 경(Sir Roger de Leyburn)이 대표적인 인물입니다. 군주와의 관계가 소원해지자 그는 주변에 갱단을 규합해 범죄의 삶을 살았습니다. 윌리엄 어네 경(Sir William Aune) 역시 마찬가지였습니다. 이 귀족은 자신의 것이라 믿었던 재산을 물려받지 못하게 되면서 범죄의 길에 들어섰습니다.
셔우드 숲의 '또 다른 행복한 무리'
일부 로빈 후드 전설에는 당대 통치자의 이름인 '에드워드'가 등장합니다. 일부 연구자들은 이 에드워드가 앞서 언급한 에드워드 1세라고 보며, 바로 그의 시대에 저 유명한 후드 쓴 무법자가 활동했다고 추측합니다. 그의 실존 여부는 100% 확인되지 않지만, 셔우드 숲에서 배회했던 또 다른 '행복한 무리', 즉 코터렐(Coterel) 갱단의 활동은 기록으로 확실히 증명되어 있습니다. 론 캐터럴(Ron Catterall)이 『코터렐 갱단의 로빈 후드 추억』에서 언급했듯, 이 민담 속 영웅을 모르는 코터렐 가족 구성원을 찾기란 어려울 것입니다.
유명한 셔우드 숲의 자작나무. 이 아름다운 풍경 속에서 전설 속 산적들과 함께 완전히 실존했던 산적들도 배회했습니다. (CCA BY-SA 3.0 라이선스)
14세기 초 갱단의 멤버들이 자신들의 범죄와 행적 일부가 로빈 후드의 이름으로 돌려진다는 사실을 알았다면, 아마 무척 자랑스러워했을 것입니다. 하지만 그들의 활동은 부자를 털어 가난한 사람들에게 나눠주는 것과는 아무런 관련이 없었습니다. 대신 그들은 사람들을 납치해 몸값을 요구했고, 대규모로 절도를 일삼았습니다. 이언 모티머가 『도시에서, 궁정에서, 수도원에서』에서 전하듯, 그들의:
[...] 뻔뻔한 산적 행위는 결국 같은 해 왕국 최고위 판사 세 명이 이끄는 엄중한 특별위원회가 구성되는 결과를 낳습니다 [...]. 그럼에도 정부의 이러한 권력 과시에도 불구하고, 위원회는 최악의 범죄자들을 법정에 세우는 데 실패합니다 [...].
체포영장이 발부된 그들의 지지자 200명 중 실제 재판에 회부된 이는 4분의 1에 불과했습니다. 게다가 그 대다수는 무죄로 풀려났는데, 왕실 관리들이 그들을 처벌하기만을 두려워했기 때문입니다.
법을 준수하는 시민들에게는 다행스럽게도, 산적들에게는 불행하게도, 폴빌 일당의 이야기에는 종말이 찾아왔습니다. 1340년, 질서의 수호자들이 마침내 그들을 붙잡는 데 성공합니다. 갱단은 교회로 피신했고, 창문으로 수십 발의 화살을 쏘며 버텼지만, 그들은 하나씩 끌려 나와 참수형에 처해졌습니다.
