금에 관한 한 그 누구도 함부로 믿을 수 없습니다. 제2차 세계대전 중 국가의 보물인 금을 안전하게 숨길 곳을 찾아 헤매던 폴란드인들은 이 사실을 뼈저리게 깨달았습니다. 가장 가까운 동맹국조차 수십 톤에 달하는 귀금속 비축분에 손을 뻗었으니까요. 다행히 그들의 계획은 그리 능숙하지 못했지만 말입니다.
1939년 9월 전쟁이 발발하자 폴란드 정부가 직면한 문제 중 하나는 바로 국가 금 보유량의 확보였습니다. 그 규모가 무려 약 79톤에 달했습니다. 대부분은 바르샤바에 있는 폴란드 은행(Bank Polski)의 금고에 보관되어 있었고, 나머지는 시들체, 브레시치, 자모시치, 루블린 등지에 나누어 숨겨져 있었습니다.
적에게 금을 빼앗길 위험을 감수할 수 없었기에, 전쟁 발발 며칠 만에 서쪽으로 금고를 옮기기로 결정합니다. 전쟁 수행에도, 그리고 종전 후 국가 재건에도 막대한 자금이 필요했기 때문입니다.
프랑스 땅 위에서
버스 호송대를 통해 운반된 금은 9월 13일 밤부터 14일 새벽 사이 폴란드를 떠났습니다. 처음에는 루마니아로 향했고, 터키와 이탈리아를 거쳐 거의 한 달간의 여정 끝에 마침내 프랑스에 도착했습니다. 10월 7일, 이 금은 네베르(Nevers)에 있는 프랑스 은행 본점 금고에 안치되었습니다. 하지만 과연 안전했을까요? 오래지 않았습니다.
폴란드의 금은 1939년 10월 프랑스 네베르의 프랑스 은행으로 옮겨졌습니다.
보관 문제는 다시 1940년 5월과 6월이 교차하던 시점에 불거졌습니다. 프랑스의 전황은 갈수록 악화되고 있었습니다. 안제이 페도로비치(Andrzej Fedorowicz)는 저서 『폴란드인들의 유명한 탈출극』에서 금의 대서사를 다루며 이렇게 설명합니다. "네베르 금고에 잠들어 있던 폴란드의 재산은 적의 공격에 직접적인 위협을 받지는 않았지만, 프랑스가 항복할 경우 독일군이 다시 이를 탈취하려 들 실질적인 위험이 존재했습니다."
그래서 또다시 대피 작전이 시작됩니다. 그러나 이번에는 폴란드의 금이 홀로 이동하지 않았습니다. 이전부터 프랑스에 보관되어 있던 벨기에와 룩셈부르크의 금 보유분도 함께 실렸던 것입니다. 거대한 화물은 브르타뉴 반도로 옮겨졌고, 6월 17일 부속 순양함 빅토르 슐러셰르(Victor Schoelcher)호를 타고 아메리카 대륙으로 향했습니다. 폴란드 자산 이송을 총괄하던 스테판 미할스키(Stefan Michalski) 소령 역시 그렇게 알고 있었습니다.
그런데 배가 예고 없이 항로를 변경하면서 상상하기조차 어려운 일이 벌어집니다. 6월 23일, 배는 카사블랑카에 입항한 것입니다. 페도로비치는 이렇게 기록합니다. "프랑스가 항복한 뒤 그 식민지들이 비시(Vichy) 정권이라는 협력 정부의 관리 하에 놓였기 때문에 위협은 더욱 컸습니다. 이제 비시 정권은 언제든 예금을 강탈할 결정을 내릴 수 있었습니다."
그 순간부터 폴란드인들은 사실상 자신들의 보물에 대한 통제권을 잃었습니다. 금이 다카르(Dakar)에서 하역될 때, 미할스키 소령이 할 수 있는 일이라곤 항의할 뿐, 폴란드·벨기에·룩셈부르크의 자산이 담긴 상자들이 내륙으로 운반되는 모습을 지켜보는 것이 전부였습니다.
'도움이 되는' 영국 정부
이 절박한 상황에서 런던의 망명 정부가 남은 수단은 외교 노력뿐이었습니다. 영국과 미국을 설득해 비시 정권에 압력을 가하고 금을 되돌려 받도록 강제하려는 시도가 이어졌습니다. 아울러 런던에는 프랑스로부터 금을 회수하는 작전을 조직해 달라고 요청했습니다.
영국의 윈스턴 처칠 총리는 이 구상에 찬성했습니다. 문제는… 작전이 성공하더라도 그는 금을 정당한 주인에게 돌려줄 생각이 없었다는 점입니다. 당시 영국은 사실상 히틀러와 홀로 싸우고 있는 처절한 상황이었고, 급하게 돈이 절실했기 때문입니다.
처칠은 비시 정권의 손에서 폴란드 금을 회수하는 계획에 박수를 보냈습니다. 하지만 그것이 곧 폴란드인들에게 금을 돌려주겠다는 의미는 아니었습니다.
영국 정보기관 MI6가 이 건을 맡았습니다. 런던 정부가 해당 재산의 관리자 행세를 할 수 있게 해주는 문서들을 탈취하는 계획이 세워진 것입니다. 이 작전의 표적 중 하나는 바로 주변에서 올려다오는 올가미를 전혀 인식하지 못한 미할스키 소령이었습니다.
결국 이 음흉한 작전은 실행되지 않았습니다. 왜일까요? 취소시킨 것은 다름 아닌… 영국인 자신들이었습니다. 물론 양심이 갑자기 작동해서는 아니었습니다. 작전 포기의 이유를 안제이 페도로비치는 저서 『폴란드인들의 유명한 탈출극』에서 이렇게 설명합니다.
처칠의 정보 고문이었던 데즈먼드 모턴(Desmond Morton) 소령이 무게를 잡았습니다. MI6 지도부가 그에게 작전 계획과 실행 요원 명단을 제시했을 때, 그는 그들을 그냥 넘어가지 않았습니다. 작전은 두 명의 젊은 첩보 장교—고드윈(Godwin)과 프랑크(Franck) 중위—가 수행할 예정이었습니다.
그런데 이들은 은행 업무에 대해 아는 것이 없을 뿐만 아니라, 심지어 프랑스어도 몰랐습니다. 게다가 모턴은 두 요원을 "완벽하게 단순무지한" 인물들이며 이런 유형의 임무와는 완전히 어울리지 않는다고 평가했습니다. 마지막으로 그는 MI6가 계획한 원정에는 "재즈 오케스트라와 진기한 골동품 진열장만 없다"고 비꼬았습니다. 임무는 취소되었습니다.
금 탈취 작전을 준비하면서 영국 정보기관 MI6는 도무지 자랑할 만한 모습을 보여주지 못했습니다.
그 후는?
첫 시도가 실패했지만, 아프리카에서 금을 탈취한다는 구상은 버려지지 않았습니다. 자유 프랑스의 지도자 샤를 드골(Charles de Gaulle) 장군이 무대에 등장하면서 또 다른 기회가 열린 것입니다. 드골은 처칠에게 다카르를 점령하는 작전을 계획하도록 권유했고, 이후 연합군은 사라진 보물을 찾아 나설 예정이었습니다.
물론 폴란드인들에게는 아무것도 알려지지 않았습니다. 정부는 자체 정보 요원을 통해서야 작전의 존재를 알게 되었고, 필연적으로 의심을 품게 되었습니다. 하지만 무력할 뿐이었습니다.
1940년 9월 영국·프랑스 연합군의 다카르 원정은—어쩌면 우리에게 다행히도—완전한 실패로 끝났습니다. 유감스럽게도 금 회수 시도 자체가 비시 당국을 크게 분노시켰고, 그들은 압수해 둔 보물을 다시 옮겨 버렸습니다. 어디로 옮겼을까요? 끝내 확인할 수 없었습니다. 그리고 언제든 독일이 세느 강변의 동맹을 설득해, 탈취된 금이 자신들에게 넘어가야 한다고 확신시킬 수 있는 상황이었으니까요…
폴란드의 금은 구축함 USS 브론스타인(USS Bronstein)호에 실려 아메리카로 보내졌습니다.
폴란드 정부 앞에는 여전히 긴 불확실성의 세월이 펼쳐져 있었습니다. 금고에 대한 통제권을 되찾은 것은 겨우 1944년 초에 이르러서였습니다! 연합군의 아프리카 상륙 작전 이후 1년 넘게 지난 시점이었습니다. 이번에는 자유 프랑스가 추가 장애물이 되었습니다. 그들은 폴란드 관료들의 다카르 입국을 거부했고, 어려운 협상은 수개월간 이어졌습니다.
폴란드의 금은 마침내 1944년 봄부터 가을까지 여러 차례에 걸쳐 아메리카로 피난했습니다. 이제야 진정으로 안전해진 것입니다. 그리고 이야기를 '행운'이라고 부를 수 있는 이유가 있습니다. 우리 폴란드의 금과 함께 운송되던 벨기에와 룩셈부르크의 예치금 일부는, 우려했던 그대로 히틀러의 손에 넘어가고 말았으니까요.
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- 안제이 페도로비치(Andrzej Fedorowicz), 폴란드인들의 유명한 탈출극, Fronda 출판사, 2018.
- 보이치에흐 로예크(Wojciech Rojek), 전쟁 중 폴란드 금의 운명, "Bankoteka", 2014년 9월호.
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