1585년과 1587년에 걸쳐 현재 미국 노스캐롤라이나주 로어노크섬에 세워진 잉글랜드 식민지는 '잃어버린 식민지'로 유명하지만, 그 이면에는 농업이라는 근본적인 난제가 있었습니다. 결론부터 말하자면, 로어노크는 성공적인 농경 정착지가 되지 못했습니다.
비옥한 토양, 그러나 만만치 않은 자연환경
흥미롭게도 로어노크 지역의 토양 자체는 비옥한 편이었습니다. 그러나 비옥한 땅이 곧 좋은 농경지를 의미하지는 않았습니다. 당시 이 일대는 울창한 숲으로 덮여 있어 농사를 지으려면 먼저 넓은 면적의 나무를 베어내고 땅을 개간해야 했는데, 이는 소수의 정착민에게 감당하기 어려운 작업이었습니다.
여기에 로어노크는 습하고 무더운 아열대성 기후를 보였습니다. 여름철 높은 습도와 잦은 폭우, 때때로 찾아오는 허리케인까지 겹치면서 작물 재배 조건은 결코 이상적이지 않았습니다.
정착민들의 한계: 경험 부족과 물자 부족
문제는 자연환경만이 아니었습니다. 로어노크에 파견된 정착민 상당수는 군인이나 모험가 출신이라 농사 경험이 거의 없었고, 낯선 환경에서 어떤 작물을 언제 심고 수확해야 하는지에 대한 지식도 부족했습니다.
또한 농기구, 종자, 보급품 등 필수 물자가 크게 부족했습니다. 본국으로부터 꾸준한 지원을 받지 못한 상황에서 정착민들은 스스로 식량을 생산하기 어려웠고, 결국 현지 원주민들과의 교역과 구호에 의존할 수밖에 없었습니다.
결론
요약하면, 로어노크는 토양의 비옥함에도 불구하고 숲 개간의 어려움, 습윤한 아열대 기후, 정착민들의 농업 경험 부족, 물자 부족 등이 겹치면서 농사짓기에 적합한 곳이 되지 못했습니다. 이러한 열악한 조건은 식민지가 끝내 자립하지 못하고 '잃어버린 식민지'로 역사에 남는 배경 중 하나로 볼 수 있습니다.
