전쟁에서 승리하면 승자에게 많은 전리품이 돌아가기 마련입니다. 1945년 연합군이 추축국을 격파했을 때도 예외는 아니었습니다. 패전국의 영토와 자원은 즉시 분배되기 시작했지만, 미국에게 가장 값진 전쟁 수확은 의외로 히틀러를 위해 일하던 '과학자들'이었습니다.
제2차 세계대전의 마지막 몇 달은 국제 무대에서 새로운 대결의 시작이기도 했습니다. 전쟁이 끝나기도 전에 자본주의 진영은 급성장하는 공산주의 운동과 경쟁에 돌입했고, 그 쟁점 중 하나는 바로 인적 자원, 엄밀히 말해 제3제국의 과학자들이었습니다.
미군 수뇌부는 독일의 무장 연구에 깊은 인상을 받았습니다. 1944년 말부터 전략사무국(OSS)은 '오버캐스트(Overcast)'라는 작전을 진행했으며, 이는 독일과 일본의 과학 역량을 확보한다는 구상이었습니다. 도쿄가 항복한 뒤 작전명은 '종이클립(Paperclip)'으로 변경되었습니다.
미국 대중은 몇 달 뒤에야 이 사실을 알게 되었습니다. 로버트 L. 스톤과 앨런 앤더스의 책 『문을 향한 질주』에는 이렇게 기록되어 있습니다:
"종이클립 작전은 1945년 10월 1일 육군부가 발표한 짧은 성명에서 처음 공개적으로 언급되었다. 성명은 '엄선된 저명한 독일 과학자 그룹'이 국가 안보에 필요한 기술 지식을 공유하기 위해 미국으로 초빙될 것이라고 알렸다. 한 페이지 분량의 성명은 또한 이들이 미국에 임시로만 머물 것이며 모두 자발적으로 동의했다고 밝혔다."
미국식 실용주의
종이클립 작전의 기본 방침은 꽤 현실적이었습니다. 이미 1944년 초부터 미국 정보기관은 독일의 군사 역능에 관한 방대한 정보를 확보하고 있었습니다. 특히 주목받은 것은 장거리 V2 로켓 개발 프로젝트와 의학 분야의 연구였습니다.
수많은 나치 로켓 과학자들은 텍사스주 포트블리스로 향했습니다.
미군은 자국의 방위 전략을 실행하려면 '적임자'를 데려오는 것이 필수라고 확신했습니다. 독일 과학자들이 어떻게 그런 연구 결론에 도달했는지는 묻지 않았습니다. 결과만이 중요했습니다. 또한 이들이 미국으로 온 뒤 세계 공산주의와의 싸움에 도움을 줄 것이라 기대했습니다. 미국 언론인 에릭 리히트블라우는 이를 확인해 줍니다:
"수천 명의 나치들은 아무런 도움 없이도 국경을 넘으며 미국의 이민 시스템을 손쉽게 속였다. 하지만 상당수는 펜타곤, CIA 등 기관의 고위 군·정보 당국자들의 도움을 받았다. 이들은 나치즘과의 노골적인 연고에도 불구하고, 혹은 어쩌면 그 연고 덕분에 소련의 위협을 극복하는 데 신규 이민자들이 유용할 것이라 믿었다. 워싱턴의 관료들은 '소련을 나치보다 더 증오하는 사람을 찾기 어렵다'며 그 적개심을 역이용하고자 했다."
새로운 미국 전략의 실용주의를 가장 극명하게 드러내는 것이 이른바 'DP(실향민, displaced persons)', 즉 강제 노동에 끌려갔던 사람들이었습니다. 수백만 명에 달하는 이 집단은 병약한 경우가 많았고 명확한 국적 지위도 없었습니다. 전쟁이 끝나고 화장터와 강제 수용소가 문을 닫은 이후, 이들을 고향으로 돌려보내는 일이 최우선 과제여야 마땅해 보입니다.
그러나 연합국은 냉혹했습니다. 그들은 '해방된' 노동력들을 현지에 묶어두는 데 그쳤습니다. 그들보다 더 큰 관심을 받은 것은 사람을 상대로 실험을 하거나 수용자들의 비인간적인 노동 덕분에 무기를 만들어낸 가해자들이었습니다. 이들은 안전한 지역으로 이송되었습니다. 『문을 향한 질주』의 저자들은 이렇게 설명합니다:
"육군부와 OSS는 독일 과학자와 엔지니어를 너무나 귀중한 수확으로 여겨, 논란이 될 만한(그리고 깊숙이 숨겨진) 전쟁 행위의 세부 사항을 처리하는 일보다 그들의 지식에 접근하는 일을 훨씬 우선시했다."
"스탈린의 동유럽 장악은 또 하나의 긴 충돌에 대한 두려움을 불러일었고, 전쟁 직후 미국에서는 공산주의 동조 혐의가 있는 사람이 과거 패망한 제3제국과 연루된 사람보다 훨씬 큰 위협으로 간주되었다."
목적은 수단을 정당화했다
미 행정부는 베르너 폰 브라운(Wernher von Braun)이 이끄는 팀에 가장 먼저 적절한 연구 환경을 제공했습니다. 이 설계자이자 몽상가이자 나치당원은 V1·V2 로켓 개발 프로젝트를 총괄했습니다. 그는 벨기에와 영국까지 타격할 수 있는 장거리 운반 능력을 지닌 무기를 만들어냈습니다.
서방 연합국은 1943년부터 페네뮌데(우제돔 섬)의 비밀 미사일 연구 센터의 존재를 알고 있었으며, 전쟁이 끝날 때까지 수천 명의 강제 수용자가 그곳에서 일했습니다. 연합군이 베를린에 접근하자 폰 브라운은 프로젝트를 포기했습니다. 그는 신뢰하는 엔지니어들과 함께 바이에른으로 피신한 뒤 미군에 자진 항복했습니다.
이 과학자는 귀족 출신의 젊은 천재로서 미국 내 입지를 다지는 데 아무런 어려움을 겪지 않았습니다. 미국 당국이 큰 힘을 보탰습니다. 로버트 L. 스톤과 앨런 앤더스는 이렇게 강조합니다:
"워싱턴 합동정보목표국(JIOA)은 할리우드 스튜디오 시스템에서 가짜 배우 프로필을 만들어주던 칼럼니스트처럼 폰 브라운과 '종이클립' 참여자들의 곤란한 이력을 정성껏 하얗게 칠해주었다."
1958년 위 사진 속 NASA 특별위원회가 촬영될 당시, 폰 브라운의 범죄적 과거(오른쪽 끝)를 기억하는 사람은 거의 없었습니다.
이토록 성공적인 '세탁' 덕분에 베르너 폰 브라운은 전후 시대의 TV 스타가 되었습니다. 수십 년 동안 많은 미국 젊은이들에게 그는 NASA와 우주 프로그램의 '아버지'였습니다. 1970년대에 이르러서야 그는 전직 수용자들로부터 전쟁 범죄 가담 혐의를 지목받았습니다. 그러나 그는 끝내 재판에 서지 않았습니다. 제3제국을 위한 연구에 가담한 사실에 대해 해명만 하면 그만이었습니다.
미국으로 활동 무대를 옮긴 또 다른 나치 연구자, 후베르투스 슈트루크홀트(Hubertus Strughold)의 운명은 조금 달랐습니다. 그는 전쟁 중 다하우 수용소에서 의사로 일하며 인체 실험을 감행했습니다. 저온 노출 반응 실험이나 고공 낙하 시늉 등이 그 예입니다.
이 연구 결과는 훗날 최초의 유인 우주비행 설계에 활용되었습니다. 슈트루크홀트 본인은 오랫동안 명예와 훈장을 누렸습니다. 1963년부터 2012년까지 항공우주의학회는 심지어 그의 이름을 딴 상을 수여했습니다. 2013년에 이르러서야 추가 조사가 중단되었고, 그 직전부터 연구기관의 기록에서 이 '과학자'의 이름이 지워지기 시작했습니다.
다른 곳에 필요한 사람들
작전 기간 동안 미 행정부는 독일 연구자들이 국가를 위해 봉사할 것이라고 국민을 설득하기 위해 온갖 방법을 동원했습니다. 뉴욕타임스는 1946년 나치 과학자들의 참여가 무려 7억 5천만 달러를 절약해줄 것이라 보도했습니다.
독일 '난민' 수용 정책에 반대하는 사람은 드물었습니다. 알베르트 아인슈타인과 전 영부인 엘리너 루스벨트도 반대파에 속했습니다. 그러나 시간이 흐를수록 선전 기세는 강해졌고, 소련 지배에 대한 공포는 정부의 어떠한 조치도 정당화하는 듯 보였습니다.
미국으로 데려온 과학자 중 한 명은 커트 H. 데버스(Kurt H. Debus)였습니다. 사진에서 그는 존 F. 케네디 대통령과 린든 존슨 부통령 사이에 앉아 있습니다.
결국 정보기관은 독일 실험실에서 거의 1,600명에 달하는 인원을 조직적으로 수용했습니다. 이들은 오늘날까지 우리가 그 성과를 누리고 있는 수많은 연구를 수행했습니다. 폰 브라운처럼 우주 개척에 매진한 이도 있었고, 화학과 농업 분야에서 활약한 이도 있었습니다.
미국의 이러한 행보가 전후 공통 전략이었다는 데는 의심의 여지가 없습니다. 소련 역시 선별된 과학자들을 자국으로 끌고 갔습니다. '종이클립' 작전은 뉘른베르크 재판 자체를 조금 다른 시각으로 바라보게 합니다. 지도급 인물들은 피고석에 앉았지만, 살상 무기를 실제로 만들어낸 이들은 충분히 심판받지 못했습니다. 왜일까요? 오늘날 우리는 그 답을 압니다. 그들은 '다른 곳'에 필요했기 때문입니다.
