중세의 어둠 속에서 고전을 되살리다: 포조 브라치올리니와 잃어버린 원고

중세는 고전과 근대를 가른 '단절의 시대'였을까

중세는 흔히 고대와 근대 사이에 시간적 간극을 만들어 낸 암흑기로 그려진다. 그러나 이는 절반만 진실이다. 오히려 중세야말로 고대의 유산을 근대에까지 운반해 준 징검다리였다.

라틴어로 쓰인 위대한 고전들은 바로 이 시기에 수도원 내 스크립토리움(scriptorium), 즉 필사실에서 수도사들의 손으로 한 자 한 자 베껴 쓰이며 보존되었다. 필사 수도사들은 고전이 소실되지 않도록 원고를 복제하는 일에 평생을 바쳤다.

보존은 되었지만, 아무도 읽지 못한 지식

다만 고전이 '완전히 잃어버렸다'고 말하기는 어렵다. 문제는 보존이 아니라 접근성이었다. 중세에는 라틴어를 읽을 줄 아는 이가 성직자 계층으로 한정되어 있었기 때문에, 필사본들은 세상에 퍼지지 못한 채 수도원 서고에 잠들어 있었고, 극소수만이 그 내용을 열람할 수 있었다.

당시 고전 작품 대부분은 독일 지역의 수도원에 보관되어 있었다. 만약 누군가 찾아 나서지 않았다면 그 책들은 영영 어둠 속에 묻혔을 것이다. 그 '누군가'가 바로 이탈리아의 인문주의자 포조 브라치올리니(Poggio Bracciolini)였다.

포조 브라치올리니, 원고 사냥꾼의 생애

1380년 토스카나의 테라누오바에서 태어나 1459년에 생을 마감한 포조는 이탈리아의 인문주의자이자 역사가였다. 그는 로마에서 필사가 겸 서기로 경력을 시작해 대립교황 요한 23세 밑에서 일했다. 1414년부터 1418년까지 열린 콘스탄츠 공의회에 참여한 뒤에는 잉글랜드로 피신했고, 윈체스터 주교 헨리 보퍼트(Henry Beaufort)의 후원을 받았다. 이후 교황 마르티노 5세에 의해 교황청에 복귀했으며, 후임 교황인 에우제니오 4세와 니콜라 5세 밑에서도 근무하다가 1453년 피렌체로 자리를 옮겨 피렌체의 군주 메디치 가문의 서기로 일했다.

콘스탄츠의 수도원에서 되찾은 고전들

운명적인 계기는 콘스탄츠 공의회 시기에 찾아왔다. 공의회 참석차 독일에 머물던 포조는 틈날 때마다 독일과 프랑스의 수도원들을 돌며 스크립토리움을 샅샅이 뒤졌다. 특히 콘스탄츠 인근의 상갈렌(산갈로)과 라이헤나우, 그리고 프랑스의 클뤼니 수도원에서 그는 '알려지지 않은 저자'로 여겨지던 인물들의 작품을 연달아 재발견했다.

퀸틸리아누스, 비트루비우스, 루크레티우스, 아미아누스 마르켈리누스의 저작, 그리고 키케로 여러 저작의 미간행 단편들이 그것이다. 그때까지 아무도 이 원고들을 베껴 세상에 퍼뜨리지 않았다. 포조는 자신의 기록에서 이러한 발견을 '독일 수도원이라는 감옥에 갇혀 있던 고전들의 해방'이라고 표현했다.

재발견이 일으킨 문화적 지진

이렇게 세상에 나온 고전들은 당대 지성계를 뒤흔들었다. 특히 비트루비우스의 『건축론(De Architectura)』은 르네상스 건축의 규범적 참고서가 되었고, 키케로의 재발견은 잊혔던 수사학(rhetoric)의 부흥을 이끌었다. 포조 자신도 훌륭한 문필가답게 키케로의 문체를 본받아 글을 쓰고자 애썼다.

글씨체의 혁명: 카롤링어 소문자의 부활

필사가이자 문인으로서 포조는 '글쓰기' 그 자체에도 혁명을 가져왔다. 무겁고 복잡한 고딕체에 자리를 내주고 사라져 갔던 카롤링어 소문자(caroline minuscule)를 다시 살려냈고, 로마 비문에서 영감을 얻어 카롤링어 양식의 대문자를 도입했다. 오늘날 우리가 사용하는 로마자 활자의 직계 조상이 바로 이 인문주의자 체(humanist minuscule)다.

맺음말: 인문주의가 문화를 보편화하다

포조 브라치올리니의 원고 탐사는 단순한 골동품 수집이 아니었다. 소수에게만 갇혀 있던 지식을 깨워 세상으로 꺼내 온 작업이었다. 다시 한번 확인되는 사실이다. 인문주의 덕분에 문화는 더 이상 특정 계층의 전유물이 아니라 모두의 유산, 즉 보편적인 것이 된다는 것을.