스파게티는 이탈리아 음식일까, 중국 음식일까? 마르코 폴로 신화의 진실

중세 시대의 파스타 제조 모습

마르코 폴로가 스파게티를 유럽에 가져왔다?

수백 년 동안 한 가지 소문이 끊이지 않았습니다. 바로 오늘날 세계에서 가장 널리 알려진 이탈리아 파스타인 스파게티가 사실 중국에서 발명되어, 중세 시대에 마르코 폴로가 긴 동방 여정에서 돌아오면서 유럽에 처음 소개되었다는 이야기입니다.

그러나 이 주장은 근거 없는 속설에 불과합니다. 그 이유를 하나씩 살펴보겠습니다.

중국에서 발견된 가장 오래된 면의 정체

현재까지 남아 있는 가장 오래된 면 요리의 흔적은 실제로 중국 북서부 지역에서 발견되었으며, 약 4천 년 전의 것으로 추정됩니다. 그러나 이 면은 밀가루가 아니라 조(기장)로 만든 것이었습니다.

중국의 면 요리는 매우 오랜 역사를 지니고 있지만, 초기에는 주로 콩을 재료로 사용했으며 당시에는 밀이 아직 널리 알려지지 않았습니다.

마르코 폴로보다 100년 앞선 12세기 문헌

반면 마르코 폴로의 동방 원정보다 최소 100년 이상 앞선 12세기 문헌에는 '버미첼리(vermicelli)'라는 요리가 이미 언급되어 있습니다. 이 문헌은 버미첼리를 가느다란 실처럼 뽑아 만든 밀가루 파스타로 정의하며, 시칠리아 팔레르모 인근에서 생산되었고 그 기원은 아마도 아랍이라고 기록하고 있습니다.

결론: 서로 독립적인 두 발명

결론적으로 중국의 면과 이탈리아의 스파게티는 완전히 독립적으로 탄생한 두 가지 발명입니다.

더 나아가 우리가 즐기는 스파게티는 사실 아랍에서 시작된 음식으로, 이탈리아에 빠르게 전파된 뒤 그곳에서 크고 오래 지속되는 사랑을 받으며 오늘날 대표적인 이탈리아 음식으로 자리 잡게 되었습니다.