마녀 화형, 정말 중세의 일이었을까?
"중세 시대에는 마녀가 불에 탔다." 많은 사람들이 이를 당연한 역사적 사실로 받아들이고 있지만, 실제 역사는 조금 다릅니다.
중세 시대(그리고 그 이후의 시기)에 관해서는 우리가 버려야 할 통념과 미신, 신화가 수없이 많은데, 마녀 화형은 그중에서도 가장 널리 퍼진 오해 중 하나입니다. 그렇다면 실제 상황은 어떠했을까요?
마녀사냥의 절정기는 근세였다
마녀 혐의를 받은 여성들을 산 채로 태워 죽인 끔찍한 화형 집행은 중세 이후, 즉 16세기와 17세기에 집중적으로 일어났습니다. 남아 있는 기록에 따르면 16세기 초 북부 이탈리아에서만 무려 3,000건의 처형이 집행되었으며, 17세기에는 폴란드 한 나라에서만 1만 명이 넘는 사람이 처형된 것으로 확인됩니다.
종교재판소와 마녀사냥의 관계
실제로 중세 시대에 창설된 종교재판소(Inquisition)는 이단자를 적발하고 처벌하는 임무를 맡았습니다. 물론 그 과정에서 거의 항상 정통적이라고 보기 어려운 방법과 수단이 동원되었지만, 소위 '마녀'라고 불린 사람들과 맺은 연관성은 일반적으로 알려진 것보다 훨씬 적었습니다.
즉, "중세 = 마녀사냥"이라는 공식은 엄밀히 말해 잘못된 것이며, 대규모 마녀 박해는 오히려 르네상스 이후 근세 유럽에서 벌어진 일이라는 점을 기억할 필요가 있습니다.
