호메로스의 『오디세이아』를 이야기할 때 많은 사람들이 하나의 오해를 가지곤 합니다. 마치 오디세우스가 모험을 떠나는 과정에서 페넬로페를 만나 사랑에 빠졌다고 생각하는 것입니다.
모험 이전에 이미 맺어진 부부
그러나 사실은 정반대입니다. 오디세우스와 페넬로페는 오디세우스가 전설적인 항해와 모험을 떠나기 전부터 이미 결혼한 부부였습니다. 두 사람의 인연은 모험담 속에서 시작된 것이 아니라, 그보다 훨씬 이전에 이타카에서 맺어진 것입니다.
트로이 전쟁과 긴 이별의 시작
오디세우스는 이타카의 왕으로서 아내 페넬로페와 어린 아들 텔레마코스를 남겨두고 트로이 전쟁에 출정합니다. 원래 전쟁은 몇 년 안에 끝날 것으로 예상되었지만, 결과적으로 10년이라는 긴 세월이 걸렸습니다.
문제는 전쟁이 끝난 후에도 계속되었습니다. 포세이돈의 노여움에 가로막힌 오디세우스는 귀향길에서 또다시 10년간 바다를 떠돌아야 했습니다. 키르케, 칼립소 등 여러 존재들과 얽히면서도 그는 고향과 아내를 향한 마음을 잃지 않았습니다.
20년을 기다린 페넬로페
남편이 없는 동안 페넬로페는 이타카에서 수많은 구혼자들의 압박에도 불구하고 오디세우스를 끝까지 기다렸습니다. 짜는 베를 해마다 풀어버리는 등 지혜롭게 시간을 버틴 그녀의 헌신은 고대 그리스에서 충실함과 절제의 상징이 되었습니다.
결국 오디세우스가 귀환하여 재회했을 때, 두 사람의 관계는 단순한 설렘이 아니라 20년의 세월과 시련을 견뎌낸 깊은 신뢰로 완성되어 있었습니다. 이것이야말로 『오디세이아』가 오늘날까지 사랑받는 진짜 이유 중 하나입니다.
