금광부의 일상은 어땠을까?
19세기 금광부들은 위험하고 건강에 해로운 환경 속에서 하루 종일 고된 노동에 시달렸습니다. 그들의 삶은 짧고 험난했으며, 그런 고생에 비해 받는 보수는 턱없이 적었습니다.
새벽부터 시작되던 하루
금광부의 전형적인 하루는 동이 트기 훨씬 전에 시작되었습니다. 사람들이 가득 찬 기숙사에서 눈을 뜨고, 빵과 콩, 커피로 이루어진 간소한 아침 식사를 마친 뒤, 대개 외딴 지역에 자리한 광산으로 향했습니다.
광부들은 교대 근무를 했으며, 한 교대는 보통 8시간에서 12시간에 달했습니다. 곡괭이와 삽 같은 도구를 사용해 땅을 파고 금을 찾았는데, 작업은 허리가 휠 정도로 힘들었고 언제든 붕괴나 폭발 같은 사고의 위험에 노출되어 있었습니다.
금을 발견했을 때
운이 좋아 금을 발견했다면, 광부는 금을 검정소로 가져가 무게를 달고 가치를 평가받았습니다. 그리고 대개 금가루나 금 덩어리 형태로 값을 받았습니다.
건강을 갉아먹던 위험들
광부들은 늘 위험 속에 살았고, 사고나 질병으로 인해 생명이 단축되는 경우도 많았습니다. 폐질환, 진폐증(실리코시스), 수은 중독 등 다양한 건강 문제에도 시달렸습니다.
위험에도 불구하고 인기 있었던 직업
그럼에도 불구하고 금광업은 19세기에 가장 인기 있는 직업 중 하나였습니다. 많은 사람에게 금의 유혹은 너무나 강력해서, 일확천금을 꿈꾸며 목숨을 걸고 도전할 만큼이었습니다.
금광부의 하루 타임라인
- 오전 4시: 기상 후 아침 식사
- 오전 5시: 광산으로 출발
- 오전 6시: 작업 시작
- 오후 12시: 점심시간
- 오후 1시: 작업 재개
- 오후 5시: 교대 종료
- 오후 6시: 야영지 복귀
- 오후 7시: 저녁 식사
- 오후 8시: 모닥불 주변에서 휴식
- 오후 10시: 취침
물론 모든 금광부의 하루가 똑같았던 것은 아닙니다. 어떤 광부는 더 오래 일했고, 어떤 이는 더 짧게 일하기도 했습니다. 편안한 기숙사에서 지낸 사람이 있는 반면, 텐트나 임시 오두막에서 살았던 사람도 있었죠. 일확천금에 성공한 소수의 행운아가 있었던 반면, 끝내 금 한 알도 찾지 못한 이들도 많았습니다.
수많은 위험과 고난에도 불구하고, 금광업은 19세기 내내 수많은 이들의 마음을 사로잡았습니다. 금의 유혹 앞에서 사람들은 부자가 될 희망을 위해 기꺼이 목숨을 걸었던 것입니다.
