로베르 라 살(Robert de La Salle)의 탐험이 남긴 가장 큰 결과는 바로 북아메리카에 프랑스 식민지 루이지애나(Louisiana)가 세워졌다는 점입니다.
1682년, 미시시피 강 하구에 도달하다
라 살은 17세기에 북아메리카 대륙을 폭넓게 탐사한 프랑스 출신 탐험가였습니다. 1682년, 그는 미시시피 강의 하구에 도달한다는 야심 찬 목표를 품고 탐험대를 이끌었습니다. 긴 여정 끝에 그는 마침내 강어귀에 닿는 데 성공했고, 같은 해 미시시피 강 유역 전체를 프랑스의 영토로 선포했습니다. 당시 프랑스 국왕 루이 14세를 기리기 위해 이 광대한 땅에는 '루이지애나'라는 이름이 붙여졌습니다.
영토 분쟁과 운명의 변화
라 살이 확보한 이 영유권은 이후 북미 대륙의 판도를 좌우하는 중요한 변수가 되었습니다. 프랑스-인디언 전쟁을 종식시킨 1763년 파리 조약에서 프랑스는 미시시피 강 동쪽의 모든 북미 영토를 영국에 할양했고, 강 서쪽의 루이지애나 지역은 스페인에 넘기게 됩니다. 그러나 나폴레옹 집권기에 루이지애나가 다시 프랑스로 돌아오면서 상황은 새로운 국면을 맞이합니다.
미국 역사에 남긴 의미
루이지애나 식민지의 건립은 미국 역사에서 매우 중요한 전환점으로 평가됩니다. 이는 북아메리카에서 프랑스 식민지 개척의 서막을 알린 사건일 뿐만 아니라, 1803년 미국이 프랑스로부터 루이지애나 지역을 대규모로 매입한 소위 '루이지애나 매입'의 토대가 되었습니다. 한 명의 탐험가의 원정이 대륙 전체의 역사적 흐름을 바꾼 셈입니다.
