해리 할로우는 수년간 포유류 발달에 미치는 신체 접촉의 영향을 연구했습니다. 그는 어미와의 접촉이 결핍될 경우 끔찍한 결과를 초래한다는 사실을 증명했지만, 그 과정에서 드러난 실험의 실상은 소름 돋기까지 했습니다.
해리 할로우(Harry Harlow)의 실험은 획기적인 것으로 판명되었습니다. 이 연구자는 수년에 걸쳐 마카크 원숭이의 생애 초기에 어미의 신체적 접촉이 결핍되면 질병과 공격적인 행동으로 이어진다는 것을 증명했습니다. 그러나 그 과정에서 행해진 실험은 잔혹하기 짝이 없었습니다.
차가운 양육 방식
오늘날 신체 접촉이 아동 발달에 중요한 역할을 한다는 데 의심하는 사람은 없습니다. 거의 직관적으로 느껴지는 지식이지만, 역사적으로 보면 비교적 최근의 발견입니다. 할로우가 이 주제로 연구를 시작했을 때는 완전히 다른 믿음이 지배하고 있었습니다.
1950년대조차도 아이를 키우는 일과 동물을 조련하는 일 사이에서 큰 차이를 찾기 어려웠습니다. 당시 유행하던 것은 네덜란드식 '3R 원칙', 즉 Rust, Reinheid, Regelmaat(평온, 청결, 규칙성)였습니다. 실제로는 어떤 의미였을까요? 아이는 어린 나이부터 시끄럽고 귀찮은 행동을 하지 않도록 길러져야 했습니다. 잘 교육된 아이는 조용하고 규율 있으며 하루 일과표를 엄격히 따랐습니다. 무엇보다 애정을 과하게 쏟아붓는 일은 삼가야 했습니다. 1950년대에는 울고 있는 아기를 자꾸 안아 올리면 안 된다는 강한 믿음이 있었습니다. 단순화하면 양육은 밥 먹이기, 기저귀 갈기, 재우기 정도로 여겨졌다고 해도 크게 틀리지 않았습니다.
사진: Bundesarchiv, Bild 183-R79742 / CC-BY-SA 3.0. 1950년대조차 아이를 키우는 일과 동물을 조련하는 일 사이에서 큰 차이를 찾기 어려웠습니다.
이런 상황 속에서 해리 할로우는 다른 가능성을 증명하려 했습니다. 이 미국 심리학자는 아이들은 안아주어야 한다는 확신을 가지고 있었습니다. 그러나 그가 실험을 수행한 방식은 공포 영화 시나리오마저 능가하는 것이었습니다.
인공 어미
실험 대상으로 선정된 것은 인간과 여러 면에서 닮은 동물들이었습니다. 할로우의 실험은 새끼 마카크 무리를 친어미에게서 분리하는 것으로 시작되었습니다. 연구자는 그들을 정교하게 제작된 인형으로 대체했습니다. 새끼 원숭이들은 철사 원통 형태의 모형에 '돌봄'을 받았습니다. 두 번째 '어미'는 마카크를 닮은 형상으로, 부드럽고 감촉이 좋은 천으로 털을 흉내 내어 만들었습니다. 과학자는 수년간 다양한 환경에서 리서스 원숭이를 관찰했습니다. 연구의 핵심 목적은 인형의 종류가 어린 원숭이들의 행동과 이후 삶에 어떤 영향을 미치는지 알아내는 것이었습니다.
선택권이 주어질 때마다 마카크는 부드러운 모형 곁을 택했습니다.
짐작하기 쉽듯이, 마카크는 선택권이 있을 때마다 부드러운 모형의 곁을 선호했습니다. 두 '어미'가 같은 우리에 있으면 더 감촉 좋은 쪽을 택했는데, 그곳에 음식이 없더라도 마찬가지였습니다. 굶주림에 몰렸을 때만 철사 어미에게 다가갔습니다.
공포 실험
연구의 일부는 스트레스 상황에서 어린 리서스 원숭이를 관찰하는 것이었습니다. 과학자는 원숭이들을 겁을 주었습니다. 북을 두드리며 소리를 내는 장난감 곰인형을 사용한 것입니다. 겁에 질린 마카크는 언제나 부드러운 인형에 매달렸습니다. 그리고 우리에 철사 어미만 있다면 서로 껴안거나, 아니면 겁에 질려 굳어버렸습니다. 일부는 본능적으로 웅크리고 몸을 흔들며 울음소리를 냈습니다.
그러나 이것이 끝이 아니었습니다. 할로우의 연구팀은 한 걸음 더 나아갔습니다. 과학자들은 '괴물 어미'를 설계했습니다. 껴안을 수 있는 부드러운 부분이 있었지만, 그 외에 잔혹한 함정이 숨겨져 있었습니다. 작은 동물들은 네 가지 불쾌한 놀라움과 마주할 수 있었습니다. 첫 번째 유형은 새끼를 세게 흔드는 장치가 내장된 것이었습니다. 두 번째는 강한 바람을 불어대는 것이었습니다. 세 번째 '어미'는 껴안으려는 리서스 원숭이를 밀어내는 강철 프레임을 갖추고 있었습니다. 마지막 유형에서는 둔탁한 가시에 뜻밖에 찔릴 수 있었습니다.
과학자들은 '괴물 어미'를 설계했습니다. 껴안을 수 있는 부드러운 부분이 있었지만, 그 외에 잔혹한 함정이 숨겨져 있었습니다.
할로우의 관찰 결과는 극적으로 나타났습니다. 가혹한 대우에도 불구하고 실험 동물들은 '괴물 어미'와의 접촉을 추구하는 것을 멈추지 않았습니다. 과학자는 마카크가 가해진 상처를 '용서하고 잊어버렸다'고 기술했습니다. 게다가 이 무리는 다른 원숭이들보다 오히려 더 강하게 접촉을 원했습니다. 그들은 정상적인 어미 밑에서 자란 새끼들보다 '보호자'에게 더 자주 매달렸습니다. 반면 또래와의 접촉에는 훨씬 적은 에너지를 쏟았습니다.
마카크들의 최후
실험이 동물에게 남긴 영향은 참담했습니다. 같은 양의 음식을 섭취하고 비슷한 체중을 유지했음에도, 감각이 무디어진 원숭이들은 훨씬 나쁘게 성장했습니다. 놀이를 덜 했고 설사를 자주 앓았습니다. 게다가 연구가 끝난 후 리서스 원숭이들은 정신장애를 가진 사람들과 섬뜩할 만큼 닮은 행동을 보였습니다.
연구가 끝난 후 리서스 원숭이들은 정신장애를 가진 사람들과 섬뜩할 만큼 닮은 행동을 보였습니다.
철사 구조물과 '괴물 어미' 곁에서 '자란' 원숭이들은 주변 환경을 극도로 불신하는 모습을 보였습니다. 대부분 무리에서 떨어져 지냈고 집단 생활에 관심을 보이지 않았습니다. 다른 원숭이들에 비해 훨씬 공격적으로 행동했습니다. 또한 성체가 된 암컷은 성행위를 회피했고, 출산을 하더라도 자식을 버리는 경우가 많았습니다. '차가운 양육'의 피해자들은 생물학적으로도 달랐습니다. 호흡이 빨랐고 혈압이 지속적으로 높았습니다. 건강한 환경에서 자란 또래보다 운동 능력도 떨어졌습니다. 반면 사후 부검에서는 뇌에 크고 돌이킬 수 없는 변화가 확인되었습니다.
당연한 이유로 이 실험을 아이들에게 반복할 수는 없었습니다. 다행히 과학자 본인도 그럴 생각은 없었다고 합니다.
