성 조지는 정말 영국의 수호성인일까?
붉은 바탕에 흰 십자가가 그려진 잉글랜드 국기를 '성 조지 십자가(St George's Cross)'라고 부르고, 매년 4월 23일을 '성 조지 데이(St George's Day)'로 기념하다 보니, 성 조지가 곧 잉글랜드의 수호성인이라는 인식이 널리 퍼져 있습니다. 그러나 흥미롭게도, 성 조지가 잉글랜드의 수호성인임을 뒷받침하는 명확한 근거나 공식적인 선포의 흔적은 찾아보기 어렵다는 지적이 존재합니다.
성 조지 데이의 숨은 의미
잉글랜드에서 성 조지 데이가 지켜지기는 하지만, 이 날이 본래 성 조지의 생애나 행적을 기념하기 위해 정해진 날은 아니라는 설명입니다. 오히려 이 날짜는 가터 훈장 기사단(Order of the Garter)의 기사들과 여성 회원들이 연례 모임을 열던 전통적인 날과 연결되어 있으며, 성 조지는 주로 이 기사단의 상징으로서 자리 잡은 인물입니다.
수호성인은 따로 있다? 성 에드워드 참회왕
일부 역사학자들은 잉글랜드의 진정한 수호성인으로 성 에드워드 참회왕(St Edward the Confessor, 재위 1042~1066)을 꼽습니다. 앵글로색슨 왕조의 마지막 왕이었던 에드워드는 성덕스러운 삶으로 존경받았으며, 웨스트민스터 수도원을 중심으로 중세 잉글랜드의 국가적 성인으로 널리 숭배되었습니다.
그렇다면 성 조지는 어떻게 잉글랜드와 연결되었나
성 조지가 잉글랜드와 깊이 연결된 계기는 14세기 중반, 에드워드 3세가 1348년 가터 훈장을 창설하면서부터입니다. 에드워드 3세는 성 조지를 기사단의 수호성인으로 삼았고, 이후 백년전쟁 등 군사적 상황 속에서 성 조지는 잉글랜드 군대의 상징이자 국가적 아이콘으로 자리매김했습니다. 종교개혁 이후 성 에드워드 참회왕에 대한 숭배가 쇠퇴하면서 성 조지의 위상은 더욱 강화되었습니다.
결국 성 조지가 '공식적인' 수호성인으로 선포된 적은 없지만, 수 세기에 걸친 왕실의 후원과 전통 속에서 사실상 잉글랜드를 대표하는 성인이 된 것이며, 그 이전 시대에는 성 에드워드 참회왕이 그 역할을 담당했다고 볼 수 있습니다.
