보스턴 학살의 배경
18세기 미국에서는 식민지와 영국 본국 간의 긴장이 날로 고조되고 있었습니다. 식민지 주민들은 영국의 통치에 깊은 불만을 품고 있었고, 식민지로서의 정체성과 자치에 대한 인식 또한 점차 확산되어 가고 있었습니다. 여기에 영국 정부가 시행한 여러 정책들이 상황을 더욱 악화시켰습니다. 대표적인 것이 세금 정책, 1765년의 주둔법(Quartering Act), 그리고 1767년의 타운젠드법(Townshend Acts)입니다.
이러한 배경 속에서 보스턴은 반영(反英) 감정과 시위의 중심지로 부상했습니다. 특히 주둔법에 따라 민간인 거주 지역에 숙소를 마련해야 했던 영국군의 주둔은 긴장을 한층 부채질했습니다. 군인과 식민지 주민들 사이에는 잦은 충돌이 벌어졌고, 곧 대학살이 일어날 것이라는 소문까지 파다했습니다.
1770년 3월 5일, 그날 밤의 사건
1770년 3월 5일, 보스턴에서 영국 군인들과 식민지 주민 무리 사이에 격렬한 충돌이 벌어졌습니다. 사건의 발단은 한 명의 군인, 휴 몽고메리(Hugh Montgomery) 일병이 일단의 식민지 주민들에게 괴롭힘과 조롱을 받으면서 시작되었습니다. 상황은 빠르게 악화되어 더 많은 주민들이 합세했고, 몽고메리를 향해 눈덩이와 막대기를 던지기에 이르렀습니다.
소란을 듣고 다른 영국 군인들이 현장에 도착하여 몽고메리를 보호하기 위해 그 앞에 대열을 이루었습니다. 그러나 긴장은 계속해서 고조되었고, 결국 영국 지휘관은 군인들에게 실환을 장전하라고 명령했습니다.
혼란과 격렬한 언쟁이 오가는 가운데, 크리스퍼스 어택스(Crispus Attucks)라는 식민지 주민이 영국군 대열을 뚫으려고 달려들었습니다. 아마도 군인의 총기를 빼앗으려던 것으로 추정됩니다. 안전이 위협받는다고 느낀 영국군은 결국 군중을 향해 발포했습니다.
희생자와 재판
이 사건으로 새뮤얼 그레이(Samuel Gray), 제임스 콜드웰(James Caldwell), 크리스퍼스 어택스(Crispus Attucks), 새뮤얼 매버릭(Samuel Maverick), 패트릭 카(Patrick Carr) 등 다섯 명의 식민지 주민이 목숨을 잃었습니다. 흥미롭게도 사건 직후 열린 재판에서 발포에 가담한 영국 군인 여덟 명의 변호를 맡은 사람은 바로 식민지의 권익 옹호로 유명했던 보스턴의 저명한 변호사 존 애덤스(John Adams)와 조샤 퀸시 2세(Josiah Quincy II)였습니다. 공정한 재판을 받아야 한다는 법치주의 원칙을 지키기 위한 선택이었습니다. 재판 결과 두 명의 군인만 과실치사죄로 유죄 판결을 받았으며, 처벌 역시 최소 수준에 그쳤습니다.
보스턴 학살이 남긴 유산
보스턴 학살은 반영 감정을 더욱 고취시켰고, 식민지 주민들과 영국 당국 간의 갈등을 한층 심화시키는 계기가 되었습니다. 사건 이후 식민지 주민들은 이 비극을 기념하고 추모하는 활동에 적극적으로 나섰으며, 연례 추모 행사는 영국 통치에 대한 저항의 강력한 상징이자 식민지 단결의 구심점 역할을 했습니다.
오늘날 보스턴 학살은 혁명 운동에 대한 지지를 결집시키는 데 결정적인 역할을 했고, 궁극적으로 미국 독립 전쟁으로 이어져 미합중국 탄생의 초석이 되었다는 점에서 미국 역사상 가장 중요한 전환점 중 하나로 평가받고 있습니다.
