1666년 9월, 런던을 강타한 대화재(The Great Fire of London)는 도시의 역사를 완전히 바꿔놓은 결정적 사건이었다. 푸딩 레인(Pudding Lane)의 한 빵집에서 시작된 불길은 나흘 동안 번지며 약 13,200채의 주택과 87개의 교회, 그리고 성 바울 대성당까지 잿더미로 만들었다. 이 거대한 재난 속에서 위기에 대응하고 도시를 재건하는 데 중요한 역할을 한 인물들이 있었다. 지금부터 런던 대화재와 관련된 주요 인물들을 살펴보자.
찰스 2세(King Charles II)
대화재 당시 잉글랜드의 국왕이었던 찰스 2세는 위기 대응의 총책임자였다. 그는 직접 현장에 나가 소방 작업을 지휘하고 구호 활동을 조율했으며, 신하들과 함께 물통을 들고 불을 끄는 데 앞장섰다는 기록도 전해진다. 화재가 진압된 후에는 도시 재건 계획에 대한 결정을 내렸고, 목조 건물 대신 벽돌과 돌로 지어야 한다는 화재 예방 규정 마련에도 깊이 관여했다.
토머스 블러드워스 경(Sir Thomas Bloodworth)
대화재 당시 런던 시장(Lord Mayor)이었던 인물로, 초기 대응에 대해 가장 많은 비판을 받았다. 화재 발생 소식을 접했을 때 "여자 하나가 오줌으로나 꺼낼 수 있을 정도"라며 심각성을 과소평가했다는 일화가 특히 유명하다. 그는 이후 소방 작업을 조직하려 노력했지만, 신속하고 단호한 조치를 취하지 못해 불길이 도시 전체로 확산되는 것을 막지 못했다는 평가를 받는다.
크리스토퍼 렌 경(Sir Christopher Wren)
영국을 대표하는 건축가이자 왕실 건축 감독관(surveyor)으로, 화재 이후 런던 재건에 결정적인 역할을 했다. 그는 성 바울 대성당을 비롯해 50여 개의 교회를 설계했으며, 그의 비전과 전문성은 재건된 런던의 건축적 풍경 전체를 형성했다. 특히 성 바울 대성당의 웅장한 돔은 오늘날까지 런던 스카이라인의 상징으로 남아 있다.
로버트 훅(Robert Hooke)
과학자이자 건축가로서 크리스토퍼 렌 경과 함께 런던 재건 작업을 이끌었다. 그는 화재 직후 런던 시의 측량관(City Surveyor)으로 임명되어 도시 계획과 건축 설계 분야에서 두각을 나타냈다. 대화재 기념비(Monument) 설계에 참여하는 등 재건 사업과 런던의 인프라 발전에 지대한 공헌을 했다.
사무엘 피프스(Samuel Pepys)
일기 작가이자 해군성 관료로, 대화재를 직접 목격하고 그 내용을 상세히 기록했다. 그의 일기는 화재의 진행 과정, 당국의 대응, 도시에 미친 영향을 생생하게 담아내고 있다. 귀중품과 치즈를 정원에 묻어두었다는 유명한 일화도 전해지는데, 그의 기록 덕분에 우리는 화재 당시 런던 시민들이 겪은 체험을 오늘날까지 생생히 들여다볼 수 있다.
맺음말
이처럼 런던 대화재에는 다양한 인물들이 각자의 방식으로 관여했다. 찰스 2세처럼 적극적으로 위기를 이끈 이가 있는 반면, 블러드워스처럼 초기 대응 미숙으로 비판받은 이도 있었다. 그리고 렌과 훅 같은 건축가들은 잿더미가 된 도시를 새롭게 일으켜 세웠고, 피프스의 기록은 그 참상과 도시의 부활을 후세에 전하는 귀중한 자산이 되었다.
