미국은 왜 이집트 아스완 댐 건설 지원을 철회했을까?

1950년대 중반, 이집트의 가말 압델 나세르 대통령은 나일강에 아스완 하이댐(Aswan High Dam)을 건설해 연례 홍수를 통제하고 풍부한 수력 전기를 생산하겠다는 국가적 비전을 내세웠습니다. 당시 기준으로 10억 달러가 넘는 막대한 비용이 예상된 이 사업에는 서방의 재정 지원이 필수적이었습니다.

미국의 초기 지원 약속

1955년 12월, 미국·영국·세계은행은 공동으로 댐 건설 자금 지원을 제안했습니다. 미국이 5,600만 달러, 영국이 1,400만 달러를 부담하고 세계은행이 2억 달러를 대출하는 방식이었으며, 나세르 정부는 이를 냉전 시대 서방 진영과의 협력 가능성으로 받아들였습니다.

그런데 왜 철회했을까?

그러나 1956년 7월 19일, 존 포스터 덜레스 미국 국무장관은 지원 제안을 공식적으로 철회합니다. 그 배경에는 여러 요인이 얽혀 있었습니다.

1. 소련 진영과의 무기 거래

1955년 9월 이집트가 체코슬로바키아를 경유해 소련제 무기를 대량 도입하면서, 미국 정부는 이집트가 점차 소련 진영으로 기울고 있다고 판단했습니다.

2. 중화인민공화국 승인

1956년 5월 이집트가 공산 중국을 국가로 승인한 것 역시 미국 의회와 행정부의 강한 반발을 불러일으켰습니다.

3. 국내 정치적 부담과 경제성 논란

선거를 앞둔 미국 정치권에서는 '공산주의 확산에 돈을 보태는 것'이라는 비판이 거세졌고, 덜레스 장관 역시 이집트의 경제 여건만으로는 사업 완공이 어렵다는 회의론을 갖고 있었습니다.

철회 이후의 파장

서방의 손을 떠난 나세르는 1956년 7월 26일, 댐 건설 자금을 마련하기 위해 수에즈 운하 회사의 국유화를 선언했습니다. 이 결정은 같은 해 10월 영국·프랑스·이스라엘의 군사 개입, 즉 수에즈 위기로 번지며 국제 정세에 커다란 충격을 주었습니다.

결국 아스완 하이댐은 소련의 재정·기술 지원 아래 1960년 착공되어 1970년에 완공되었습니다. 댐은 이집트에 안정적인 전력 공급과 관개 혜택을 안겨주었지만, 고대 누비아 유적의 침수와 수많은 주민의 강제 이주라는 큰 대가도 함께 남겼습니다.

정리

요컨대 미국은 처음에 아스완 댐 건설에 재정 지원을 약속했다가, 냉전 구도 속에서 이집트가 소련 진영에 접근하자 1956년 지원을 철회한 것입니다. 이 결정은 수에즈 운하 국유화와 수에즈 전쟁으로 이어지는 연쇄 반응을 낳으며 중동 현대사의 중요한 전환점이 되었습니다.