문과제도는 수나라(581~618)에 처음 시행되어 당(618~907), 송(960~1279), 명(1368~1644)대에 걸쳐 계속 사용되었다. 시험에 합격하려면 응시자는 유교 고전에 대한 철저한 지식과 명확하고 간결한 에세이 작성 능력을 입증해야 했습니다. 시험은 매우 어려웠고 소수의 지원자만이 합격했습니다.
시험에 합격한 사람에게는 진시(禪師)라는 칭호가 수여되어 관직에 들어갈 수 있게 되었다. 학자들은 중앙정부와 지방자치단체의 다양한 직위에 배치되어 세금 징수, 법 집행, 교육 등 광범위한 업무를 담당했습니다. 그들은 또한 중국 문화와 문명의 발전에 중요한 역할을 했습니다.
학자들은 중국 사회에서 높은 존경을 받았습니다. 그들은 종종 유교 가치의 구체화로 여겨졌으며 나머지 사회에 좋은 모범이 될 것으로 기대되었습니다. 학자들은 또한 중국 문학, 예술, 철학의 발전에 중요한 역할을 했습니다.
1905년에 문과제도가 폐지되면서 사대부도 점차 사라졌다. 그러나 오늘날 중국사회에서는 사대부들의 유산을 여전히 찾아볼 수 있다. 많은 중국인들은 여전히 교육과 학문에 대해 높은 존경심을 갖고 있으며, 학자들에 의해 장려된 유교 가치관은 계속해서 중국 문화와 사회에 영향을 미치고 있습니다.