스탈린은 왜 1945년이 되어서야 일본에 선전포고를 했을까?

소련은 1945년 8월 8일, 히로시마에 원자폭탄이 투하된 지 불과 사흘 뒤인 시점에서 일본 제국에 선전포고를 했습니다. 독일의 항복 이후 단 하루도 지체하지 않았던 유럽 전선과 달리, 대일 참전은 무려 4개월 가까운 공백기를 두고 이루어졌습니다. 그렇다면 스탈린은 왜 그토록 오랜 시간을 기다렸던 걸까요?

소련-일본 중립 조약이라는 발목

1941년 4월, 소련과 일본은 소련-일본 중립 조약을 체결한 바 있었습니다. 당시 스탈린은 서쪽의 나치 독일이라는 더 큰 위협에 집중해야 했기 때문에, 동쪽 국경에서 일본과의 충돌을 피하고 싶어 했습니다. 실제로 이 조약 덕분에 소련은 극동 지역의 병력을 유럽 전선으로 돌려 모스크바 방어전 등 결정적 전투에 투입할 수 있었습니다.

얄타 회담과 '3개월'의 약속

1945년 2월 얄타 회담에서 스탈린은 연합국 측에 명확한 약속을 합니다. 바로 독일 항복 후 3개월 이내에 대일 참전을 한다는 것이었습니다. 그 대가로 소련은 남사할린과 쿠릴 열도의 영유권, 만주와 몽골에서의 특수 이권을 보장받았습니다.

독일이 1945년 5월 9일 항복했으므로, 소련의 대일 개전 시점인 8월 8일은 이 약속을 거의 정확히 지킨 것입니다. 즉, 이는 우연한 타이밍이 아니라 처음부터 계획된 일정이었던 셈입니다.

전리품 분배라는 냉철한 계산

물론 스탈린에게는 전략적 이유 외에도 냉철한 정치적 계산이 있었습니다. 히로시마 원폭 투하 이후 일본의 패망이 눈앞으로 다가오자, 소련은 전쟁이 끝나기 전에 참전해야만 종전 협상 과정에서 발언권과 전리품을 확보할 수 있다고 판단했습니다.

실제로 소련군은 선전포고 직후 만주에서 관동군을 상대로 대규모 공세를 감행했고, 이는 일본이 무조건 항복을 선택하는 데 결정적인 압박으로 작용했습니다. 북한 점령, 남사할린과 쿠릴 열도 확보 등 소련이 얻은 결과물 역시 이 시기의 개전이 가져다준 성과였습니다.

결론

요컨대 스탈린이 1945년까지 기다린 것은 단순한 미신이 아니었습니다. 중립 조약이라는 외교적 부담, 유럽 전선에 대한 집중, 그리고 최대한 적은 비용으로 최대한 많은 이득을 취하려는 전략적 계산이 겹친 결과였습니다. 그리고 그 타이밍은 얄타 회담에서의 약속과 일본 패망 직전이라는 절호의 기회가 교차하는 지점이었던 것입니다.