1775년 4월, 영국군이 보스턴에서 렉싱턴(Lexington)과 콩코드(Concord)까지 진군한 직접적인 목적은 식민지 주민들이 그곳에 비축해 둔 화약과 군수 물자를 압수하는 것이었습니다. 당시 식민지 주민들은 본국에 대한 봉기를 준비하며 무기와 보급품을 콩코드 일대에 저장해 두었고, 영국군은 이를 사전에 차단하려 했습니다.
애국파 지도자들의 체포 계획
영국군의 임무는 무기 회수만이 아니었습니다. 당시 이 지역에 머물고 있는 것으로 파악된 두 명의 핵심 애국파(Patriot) 지도자, 즉 새뮤얼 애덤스(Samuel Adams)와 존 핸콕(John Hancock)을 체포하는 것도 중요한 목표 중 하나였습니다.
보스턴 차 사건에 대한 대응
이번 진군은 1773년 12월에 벌어진 '보스턴 차 사건(Boston Tea Party)'에 대한 강력한 대응이기도 했습니다. 당시 식민지 주민 한 무리는 영국의 과세 정책에 항의하며 보스턴 항에 정박해 있던 배에서 영국산 홍차를 바다에 던져 버렸습니다.
무력 시위의 성격
영국 정부는 이러한 공공연한 반항 행위를 더 이상 묵과할 수 없다고 판단했고, 식민지 주민들에게 본국의 권위를 확실히 각인시키고자 했습니다. 따라서 렉싱턴과 콩코드로의 진군은 단순한 작전 수행을 넘어 무력을 과시하는 성격을 띠고 있었습니다.
미국 독립전쟁의 도화선
그러나 예상과 달리 이 작전은 오히려 역풍을 맞았습니다. 식민지 민병대들이 영국군의 진군에 맞서 저항하기 시작하면서 충돌이 일어났고, 렉싱턴에서 울려 퍼진 첫 총성은 곧 미국 독립전쟁(American Revolutionary War)의 발발로 이어졌습니다. 결국 무력 시위로 시작된 이 진군은 아메리카 대륙의 역사를 바꾸는 결정적 계기가 된 것입니다.
