엘스워스는 1837년 4월 11일 뉴욕주 몰타에서 태어났다. 그는 웨스트포인트에 있는 미국 육군사관학교에 다녔으나 2년 후에 사임했다. 그 후 그는 일리노이주 시카고에서 저널리스트로 일했습니다.
1861년 남북 전쟁이 발발했을 때 Ellsworth는 "Fire Zouaves"로 알려진 제11 뉴욕 자원 봉사 보병 연대를 창설했습니다. 주아브 부대는 프랑스군 주아브 연대의 군복에서 영감을 받은 주아브 군복을 입은 화려한 연대였습니다.
제11 뉴욕 자원봉사 보병 연대는 벤자민 버틀러 장군의 포토맥군에 배속되었습니다. 1861년 5월 24일, 연대는 워싱턴 DC에서 포토맥 강 건너편에 위치한 버지니아 주 알렉산드리아를 점령하라는 명령을 받았습니다.
Zouaves가 알렉산드리아에 입성했을 때 그들은 도시의 호텔인 Marshall House에서 펄럭이는 남부군 깃발을 만났습니다. Ellsworth는 부하들에게 깃발을 제거하라고 명령했고, 그는 스스로 깃발을 내리기 위해 깃대 위로 올라갔습니다.
Ellsworth가 장대 꼭대기에 도달했을 때 그는 Marshall House의 소유주인 James W. Jackson의 총에 맞아 살해되었습니다. Jackson은 Ellsworth 연대의 일원에 의해 즉시 살해되었습니다.
Ellsworth의 죽음은 연합에 큰 타격을 입혔습니다. 그는 인기 있는 인물이었으며 그의 죽음은 연방에 대한 지지를 불러일으키는 데 도움이 되었습니다. 그의 장례식은 뉴욕시에서 열렸으며 그린우드 묘지에 안장되었습니다.
Ellsworth의 죽음은 또한 인기곡 "The Ballad of Ellsworth"의 작곡에 영감을 주었습니다. 이 노래는 엘스워스의 삶과 죽음에 대한 이야기를 담고 있으며 남북 전쟁 당시 양측의 군인들이 불렀습니다.
Ellsworth의 죽음은 남북전쟁에서 중요한 사건이었습니다. 이는 연합 운동에 대한 지지를 모으는 데 도움이 되었고 대중가요 작곡에 영감을 주었습니다. Ellsworth는 남북전쟁의 영웅으로 기억되고 있으며, 그의 기억은 오늘날에도 여전히 영예를 누리고 있습니다.
