흥미롭게도 1850년에는 '캐나다'라는 나라 자체가 존재하지 않았기 때문에, 그 시절 캐나다 국기는 없었습니다. 오늘날 우리가 아는 캐나다는 훨씬 후에 탄생한 국가입니다.
캐나다 연방의 성립
캐나다는 1867년 영국 제국 내의 자치령(Dominion of Canada)으로 공식적으로 출범했습니다. 여러 식민지가 하나의 연방으로 통합된 것이 캐나다 건국의 시작이었으며, 이때부터 비로소 캐나다 고유의 상징을 만들어 갈 수 있게 되었습니다.
첫 번째 공식 깃발의 등장
연방 성립 이듬해인 1868년, 캐나다는 최초의 공식 깃발을 채택했습니다. 이 깃발은 영국적 전통을 반영하면서도 캐나다만의 정체성을 담아내려는 시도였습니다.
그렇다면 1850년에는 어떤 깃발을 사용했을까?
1850년 무렵 현재의 캐나다 지역은 대부분 영국의 식민지였습니다. 따라서 당시 주민들은 영국의 국기인 유니언 잭(Union Jack)을 사용했으며, 이것이 사실상 해당 지역을 상징하는 깃발 역할을 했습니다.
참고로 오늘날 잘 알려진 단풍잎 문양의 캐나다 국기는 1965년에야 공식 채택되었습니다. 즉, 캐나다 국기의 역사는 생각보다 짧지만, 그 과정에서 영국과의 관계와 독자적인 정체성 사이에서 점진적으로 발전해 왔음을 알 수 있습니다.
