타민족의 물질문화를 미화하고 신비화하는 것은 서구 문화권 곳곳에서 오랫동안 이어져 온 현상입니다. 19세기 제국주의 물결이 개척자들을 지구 곳곳으로 몰아내면서, 값진 보물과 유물들의 발견은 탐험가들의 탐욕과 대중의 호기심을 동시에 자극했습니다. 과연 고대 문명 속에는 얼마나 복잡하고 경이로운 가치가 숨겨져 있었을까요?
신비로운 수정 두개골의 등장
20세기 일부 탐험가들은 이러한 물음에 자극받아 신비로운 '수정 두개골(crystal skull)'의 존재를 세상에 알리기 시작했습니다. 많은 이들은 이 두개골들이 발견 당시 고대 민족의 기술 수준으로는 결코 만들어질 수 없는 작품이라고 추측했습니다. 이러한 모순은 결국 이 조각들이 치유의 힘을 지녔다는 믿음, 혹은 외계 생명체가 보낸 것이라는 설로 번져 나가는 연료가 되었습니다.
파리의 두개골
1878년, 길이 11cm에 무게 3파운드(약 1.4kg)에 달하는 수정 두개골이 트로카데로 궁 민족학 박물관에 기증되었습니다. 이후 프랑스 퀴브랑리 박물관이 이 유물을 인수하며 '파리의 두개골'이라 명명하고 아즈텍 출신이라고 규정했습니다.
미첼-헤지스 두개골
더욱 유명한 것은 '프레더릭 앨버트 미첼-헤지스(Frederick Albert Mitchell-Hedges)의 두개골'입니다. 그는 벨리즈에서 발견된 신전에서 수정 두개골을 찾아냈다고 주장했습니다. 그의 회고에 따르면, 이 기묘한 유물은 딸 안나(Anna)가 정확히 17살 생일을 맞은 날 발견되었다고 합니다. 안나는 이 두개골이 유물 출토지에 살았던 고대 사제들의 지식을 전달하고 응축하는 힘을 지니고 있다고 말했습니다. 미첼-헤지스는 자신의 회고록에서 이 발견의 진위를 의심했던 많은 이들이 죽었으며, 두개골의 진정한 힘은 결코 드러날 수 없다고 적었습니다.
스미소니언의 두개골
이 두 사례 외에도 스미소니언 박물관에는 전 세계에 기록된 수정 두개골 중 가장 큰 크기를 자랑하는 유물이 소장되어 있습니다. 우편으로 신비롭게 접수된 이 두개골의 발송인은 1960년대 멕시코시티에서 오래전에 구입했다는 내용의 짧은 편지만 남겼습니다. 잘 알려진 다른 두개골들과 달리 이 유물은 좀 더 하얗빛을 띠는 것이 특징입니다.
과학의 검증: 가짜의 정체가 밝혀지다
많은 이들이 수정 두개골을 두고 밀교적·신비주의적 이론을 펼치는 동안, 과학계의 학자들은 이 미스터리를 입증하고 풀어내기 위해 노력했습니다. 1970년대 미술 복원가 프랭크 도랄드(Frank Dorland)는 '미첼-헤지스 두개골'이 무려 세 세기에 걸쳐 신비롭게 제작되었다고 주장했습니다. 그에게 정교한 디테일과 복잡한 구조는 수정 두개골이 느리고 섬세한 작업을 필요로 했다는 증거였습니다.
그러나 최근 연구 결과에 따르면, 이 유물들은 콜럼버스 이전 시대 원주민들이 사용하던 도구로는 제작될 수 없는 것으로 밝혀졌습니다. 런던과 파리의 두개골은 브라질산 수정을 재료로 하여 1860년대부터 1890년대 사이 독일에서 만들어진 것으로 분석되었습니다. 금속 도구의 흔적과 드러난 조각의 정교함은 아메리카 대륙 전역의 고대 문화를 규정하는 여러 특징들과 전혀 들어맞지 않습니다.
미첼의 유명한 두개골과 관련해서는 회의론자 조 니켈(Joe Nickell)의 다큐멘터리 조사만으로도 신화가 완전히 걷혔습니다. 그의 조사에 따르면, 이 수정 두개골은 시드니 버니(Sidney Burney)라는 골동품 상인으로부터 400파운드에 구입한 것이었습니다. 결국 수정 두개골의 미스터리란, 정교하게 위조된 가짜가 낳은 아름다운 일화에 불과한 셈입니다.
