미국 동전 수집에 관심 있는 분들 사이에서 종종 "한쪽 면은 구리, 다른 한쪽 면은 니켈로 되어 있는 와이오밍 쿼터가 있다"는 이야기가 퍼집니다. 과연 그런 동전이 실제로 존재할까요? 결론부터 말씀드리면, 그런 형태의 쿼터는 존재하지 않습니다.
모든 미국 쿼터는 '컵로니켈' 합금으로 주조
미국 조폐국(United States Mint)에서 발행하는 모든 쿼터 동전은 단일한 금속 재질로 만들어집니다. 바로 구리와 니켈을 섞은 합금, 이른바 컵로니켈(cupronickel)입니다. 일반적인 쿼터의 내부 구조를 살펴보면, 순수한 구리 심(core) 위에 구리 75%, 니켈 25% 비율의 컵로니켈 외피가 양쪽으로 입혀진 클래드(clad) 방식입니다.
즉, 동전의 앞면과 뒷면이 서로 다른 금속으로 나뉘어 있을 수 없습니다. 양면이 모두 같은 재질의 합금으로 덮여 있기 때문입니다. 따라서 "한쪽은 순수 구리, 다른 한쪽은 니켈"이라는 쿼터는 애초에 성립할 수 없는 가정입니다.
와이오밍 쿼터도 예외가 아니다
50개주 기념 쿼터 프로그램(State Quarters Program)의 일환으로 2007년에 발행된 와이오밍 주 쿼터 역시 마찬가지입니다. 데빌스 타워(Devil's Tower)를 배경으로 기수가 새겨진 이 동전 역시 다른 쿼터와 동일한 컵로니켈 클래드 재질로 주조되었으며, 특별히 한쪽 면만 구리 또는 니켈로 이루어진 버전은 없습니다.
그렇다면 가치는 얼마일까?
설명된 특징을 지닌 동전 자체가 존재하지 않기 때문에, 그런 쿼터에 특별한 수집 가치나 시장 가격이 매겨질 여지도 없습니다. 일반적인 쿼터의 가치는 기본적으로 액면가인 25센트(0.25달러)입니다. 다만 주화 제작 과정에서 우연히 발생한 드문 오류 동전(error coin)이거나, 보존 상태가 매우 뛰어난 고등급 동전이라면 별도의 수집 가치를 인정받을 수 있습니다.
정리
"한 면은 구리, 다른 면은 니켈인 와이오밍 쿼터"는 존재하지 않으며, 모든 미국 쿼터는 구리-니켈 합금으로 균일하게 제작됩니다. 만약 겉보기에 색이 다르게 보이는 쿼터를 발견했다면, 오염·변색 또는 변조 가능성을 먼저 의심해 보고 전문가의 감정을 받아보는 것이 좋습니다.
