'철도는 남북 방향보다 동서 방향으로 더 많이 놓였다'라는 말을 종종 듣게 되는데, 사실 이것은 잘못된 통념입니다. 특히 미국의 경우 상황은 정반대입니다.
실제로는 남북 방향 노선이 우세
미국에서는 전체 철도망 가운데 상당수가 남북 방향으로 운행되고 있습니다. 그 이유는 미국의 주요 인구 밀집 지역과 경제 회랑이 남북 축을 따라 형성되어 있기 때문입니다. 대표적으로 동부 해안의 보스턴-뉴욕-워싱턴 D.C.로 이어지는 회랑, 미시시피강 유역을 따라 발달한 도시들, 그리고 남부와 중서부를 연결하는 물류 축 등이 모두 남북 방향 교통 수요를 만들어냅니다.
그렇다면 동서 방향 철도는?
물론 동서 방향 철도가 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다. 19세기에 건설된 대륙횡단 철도는 미국 서부 개발의 상징이었으며, 오늘날에도 화물과 여객 수송에서 핵심적인 역할을 하고 있습니다. 시카고를 중심으로 한 동서 간 장거리 여객 노선이나 태평양 연안 항만과 내륙을 잇는 화물 노선들이 좋은 예입니다.
다만 노선의 수와 운행 빈도 측면에서 보면, 동서 방향 철도가 남북 방향 노선만큼 광범위하게 분포해 있지는 않습니다.
정리
결론적으로 '동서 방향 철도가 더 많다'는 주장은 사실이 아니며, 미국 철도망은 인구 분포와 경제 활동의 흐름을 따라 남북 방향 중심으로 구축되어 있다고 이해하는 것이 정확합니다.
