텍사스는 오랫동안 멕시코의 영토였습니다. 그러다 1836년 텍사스 혁명을 통해 멕시코로부터 독립을 선언하며 '텍사스 공화국'이라는 독립 국가가 되었죠. 흥미로운 점은, 텍사스가 독립 직후부터 미국 가입을 적극적으로 요청했다는 사실입니다. 하지만 실제 합병은 무려 9년 뒤인 1845년에야 이루어졌습니다.
합병이 9년이나 늦어진 이유
1. 멕시코와의 전쟁 우려
멕시코는 텍사스의 독립 자체를 인정하지 않았고, 언젠가 영토를 되찾겠다는 의지를 드러내고 있었습니다. 미국이 텍사스를 합병하는 순간 멕시코와의 전쟁이 불가피할 것이라는 판단이 지배적이었고, 이는 정치권에 큰 부담으로 작용했습니다.
2. 노예제 문제와 남북 갈등
더 결정적인 장애물은 노예제였습니다. 텍사스는 노예제를 유지하는 주로 연방에 가입할 예정이었기 때문에, 북부의 폐지론자들은 강하게 반대했습니다. 당시 미국은 자유주와 노예주의 수 균형을 유지하는 데 민감했고, 거대한 노예주인 텍사스의 추가는 이 균형을 무너뜨릴 수 있다는 우려가 컸습니다.
3. 대통령 선거와 정치적 계산
마틴 밴 뷰런 대통령은 북부 유권자들의 반발을 의식해 합병 추진에 소극적이었습니다. 결국 합병은 대통령 선거 전략과도 얽히며 정치적 카드로 활용되었고, 논의는 계속 지연되었습니다.
1845년, 마침내 합병 성사
상황이 바뀐 것은 존 타일러 대통령 재임 말기였습니다. 타일러는 1844년 말 합병 조약을 상원에서 통과시키는 데 실패했지만, 이후 양원 합동 결의안 방식으로 다시 추진하여 1845년 초 의회의 승인을 받아냈습니다. 텍사스가 이를 수락하면서 마침내 같은 해 12월, 텍사스는 미국의 28번째 주로 연방에 가입하게 됩니다.
결국 텍사스의 합병 지연은 단순한 행정적 문제가 아니라, 멕시코와의 전쟁 위협, 노예제를 둘러싼 남북 대립, 그리고 복잡한 대내외 정치적 계산이 맞물린 결과였던 것입니다.
