토머스 제퍼슨은 제1차 대륙회의(First Continental Congress)에 참석하지 않았습니다. 많은 사람들이 미국 건국의 핵심 인물인 제퍼슨이 초창기부터 모든 중요한 회의에 참여했다고 생각하기 쉽지만, 사실은 조금 다릅니다.
제1차 대륙회의와 제퍼슨의 부재
제1차 대륙회의는 1774년 9월부터 10월까지 펜실베이니아 필라델피아에서 열렸습니다. 이 회의는 영국의 강압적인 식민지 정책, 특히 보스턴 항구 봉쇄에 대응하기 위해 13개 식민지 대표들이 모인 자리였습니다. 당시 제퍼슨은 버지니아에 머물며 대표단에 선임되지 않았기 때문에 이 역사적인 회의에는 참석하지 못했습니다.
다만 제퍼슨은 같은 해 발표한 소책자 『영국령 아메리카의 권리 개관(A Summary View of the Rights of British America)』을 통해 식민지의 권리를 강력하게 옹호하며 정치적 명성을 쌓기 시작했습니다.
제2차 대륙회의와 독립선언서
제퍼슨이 본격적으로 국가적 무대에 등장한 것은 1775년 제2차 대륙회의였습니다. 그는 버지니아 대표 페이턴 랜돌프(Peyton Randolph)를 대신하여 회의에 합류했습니다.
그리고 1776년, 제퍼슨은 독립선언서 기초 위원회의 일원으로 지명되어 문서의 초안을 직접 작성했습니다. '모든 사람은 평등하게 창조되었다'는 문구로 널리 알려진 이 선언문은 오늘날까지 미국 민주주의의 근간이 되는 문서로 평가받고 있습니다.
정리
결론적으로 제퍼슨은 제1차 대륙회의에는 불참했지만, 1775년 제2차 대륙회의에 참석해 미국 독립선언서를 기초하며 건국의 아버지로서의 입지를 확고히 다졌습니다.
