제2차 세계대전은 6년에 걸친 세계적 충돌로, 참전국들의 역할과 전쟁의 양상은 시기마다 크게 달라졌습니다. 발발부터 종전까지 주요 흐름을 연도별로 살펴보겠습니다.
1939~1941년: 제한적인 초기 개입
1939년 – 전쟁의 시작
독일이 폴란드를 침공하면서 제2차 세계대전이 발발했습니다. 영국과 프랑스는 즉시 독일에 선전포고를 했지만, 실제 개입은 '이상한 전쟁'이라 불릴 만큼 소극적인 수준에 머물렀습니다.
1940년 – 유럽 대륙의 함락
독일은 덴마크, 노르웨이, 벨기에, 네덜란드, 룩셈부르크, 그리고 프랑스를 차례로 침공해 유럽 대부분을 장악했습니다. 이 시기 독일에 맞서 실질적으로 싸운 나라는 영국이 유일했으며, 영국은 본토 항공전 등을 견디며 저항을 이어갔습니다.
1941~1942년: 전쟁의 확대
1941년 – 두 가지 거대한 변수
독일이 소련을 침공하면서 동부 전선이라는 새로운 격전지가 열렸습니다. 같은 해 일본의 진주만 공습으로 미국이 참전하면서 전쟁은 명실상부한 세계 대전의 양상을 띠게 되었습니다. 미국은 무기대여법 등을 통해 영국과 소련 등 동맹국에 막대한 군사적·경제적 지원을 제공하며 전쟁 수행의 중추적 역할을 맡기 시작했습니다.
1943~1944년: 전환점과 연합군의 반격
1943년 – 흐름을 바꾼 승리들
연합군은 스탈린그라드 전투(독일 상대)와 미드웨이 해전(일본 상대)에서 결정적인 승리를 거두며 전쟁의 분수령을 넘었습니다. 또한 시칠리아와 이탈리아 본토에 상륙해 남부 전선에서 독일을 압박하기 시작했습니다.
1944년 – 노르망디 상륙과 파리 해방
1944년 6월 6일, 연합군은 노르망디 대상륙작전(D-Day)을 감행해 프랑스에 교두보를 성공적으로 확립했습니다. 이후 파리를 해방하는 데 성공했고, 독일군을 밀어내며 유럽 여러 나라를 차례로 해방시켰습니다.
1945년: 종전의 마무리
연합군은 사방에서 독일을 포위하고 공세를 강화했으며, 독일 도시와 산업 시설에 대한 전략 폭격이 독일의 전쟁 수행 능력을 크게 약화시켰습니다. 나치 지도자 아돌프 히틀러가 자살한 뒤, 1945년 5월 8일 독일이 항복하면서 유럽의 전쟁은 끝났습니다.
태평양 전선에서는 미국이 히로시마와 나가사키에 원자폭탄을 투하했고, 일본은 1945년 8월 15일 항복을 선언(9월 2일 정식 서명)하면서 제2차 세계대전이 마침내 막을 내렸습니다.
