네, 호주 원주민(어보리진)들도 제1차 세계대전에 참전했습니다. 대규모로 참전하지는 않았지만, 약 1,000명에 가까운 원주민 남성들이 호주 제국군(AIF)에 입대하여 갈리폴리와 서부 전선 등 주요 전장에서 복무했습니다. 이들은 보병, 경기병, 의무 부대 등 다양한 역할을 맡아 전쟁 수행에 실질적인 기여를 했습니다.
입대의 문턱: 제한과 차별 속의 참전
전쟁 초기 호주군은 입대 자격을 '실질적으로 유럽인 혈통'을 가진 사람으로 제한했기 때문에 원주민의 공식적인 지원은 쉽지 않았습니다. 그럼에도 많은 원주민 청년들이 출생을 감추거나 모병관의 재량으로 군에 입대했으며, 1917년에는 규정이 완화되어 혼혈 원주민도 자유롭게 지원할 수 있게 되었습니다.
주목할 만한 원주민 병사들
- 앨버트 나이트(Cpl. Albert Knight) : 1917년 폴리곤 우드 전투에서 눈부신 용맹함을 보여 특별 수여 훈장(Distinguished Conduct Medal)을 받았습니다.
- 윌리엄 롤링스(Pte. William Rawlings) : 1918년 빌레르브르토뇌 전투에서의 공로로 군사 훈장(Military Medal)을 수여받았습니다.
- 더글러스 그랜트(Douglas Grant) : 저격수로 서부 전선에서 복무하다 포로가 되었지만, 포로수용소에서 동료들을 위해 헌신한 것으로 유명합니다.
- 프랭크 피셔(Frank Fisher) : 경기병 연대에서 복무했으며, 오스트레일리아의 전설적인 육상 선수 캐시 프리먼의 증조부이기도 합니다.
전쟁이 끝난 후: 고된 귀환
전쟁터에서는 동료 병사들과 평등하게 함께 싸웠지만, 귀환 후 상당수는 연금이나 토지 제공과 같은 참전 용사 혜택에서 배제되는 차별을 겪었습니다. 그럼에도 이들의 복무는 원주민의 능력에 대한 당대의 고정관념에 도전하는 계기가 되었으며, 이후 호주 원주민 권리 운동의 중요한 토대가 되었다는 점에서 깊은 역사적 의미를 지닙니다.
