타협안은 당시 하원 의장이었던 헨리 클레이(Henry Clay)가 제안했다. 클레이는 켄터키 출신의 노예 소유자였으며, 연방에 새로운 노예 주가 추가되면 내전이 일어날 것을 우려했습니다.
타협은 노예주와 자유주 사이의 균형을 유지한다는 생각에 기초를 두고 있었습니다. 미주리는 노예 주로 연방에 편입되고, 메인 주는 자유 주로 편입될 것입니다. 루이지애나 매입의 남은 영토는 두 부분으로 나뉘어 북부는 자유 영토, 남부는 노예 영토가 됩니다.
미주리 타협은 논란의 여지가 있는 조치였으며 미국의 노예 문제를 해결하지 못했습니다. 타협은 결국 1857년 드레드 스콧(Dred Scott) 판결로 뒤집혔는데, 이 판결은 노예는 미국 시민이 아니며 연방 법원에 소송을 제기할 수 없다고 판결했습니다. 드레드 스콧 판결은 1861년 남북전쟁의 발발로 이어졌다.