정답: 아프리카인
제임스타운(Jamestown)과 다른 북미 식민지로 데려온 계약 하인(indentured servants) 가운데 자유를 얻은 이는 바로 아프리카인입니다.
초기 아프리카인들의 지위와 자유
1619년 제임스타운에 처음 도착한 아프리카인들은 당시 법적으로 노예로 규정되어 있지 않았으며, 유럽 출신 계약 하인과 비슷한 방식으로 취급되는 경우가 많았습니다. 이들은 정해진 계약 기간 동안 노동한 뒤 그 대가로 자유를 얻을 수 있었고, 실제로 일부는 자유를 얻은 후 토지를 소유하며 독립적인 삶을 영위하기도 했습니다.
대표적인 사례가 앤서니 존슨(Anthony Johnson)입니다. 그는 버지니아에서 계약 하인으로 팔려 온 뒤 계약 기간을 마치고 자유를 얻었으며, 훗날 자신의 농장을 운영하는 토지 소유자가 되었습니다.
본의 아니게 끌려온 계약 하인들
한편, 모든 계약 하인이 자발적으로 신대륙으로 떠난 것은 아니었습니다. 일부는 유럽에서 납치되어 본인의 의사와 무관하게 식민지로 끌려 왔습니다. 이들은 계약서에 서명한 적조차 없는데도 강제로 계약 하인 신분으로 팔려 나갔고, 혹독한 노동과 열악한 환경 속에서 살아남아야 했습니다.
맺음말
식민지 초기의 계약 하인 제도는 자유를 찾아 떠난 이주민과 강제로 끌려온 이들이 뒤섞인 복잡한 역사였습니다. 흥미롭게도 그중 한 번 자유를 얻은 집단은 바로 초기에 도착한 아프리카인들이라는 점이 주목할 만합니다. 다만 이후 시간이 흐르면서 아프리카인들의 지위는 점차 세습 노예 제도로 굳어져 갔기 때문에, 이 시기의 자유는 역사적으로 매우 특별하고 의미 있는 순간이었다고 할 수 있습니다.
