호주 북부에서 발견된 세계적으로 희귀한 미니어처 암벽화
호주 고고학자들이 스텐실(stencil) 기법으로 제작된, 사실상 미니어처에 가까운 소형 암벽화 중 가장 상세한 사례를 발견했습니다. 발견 장소는 노던 테리토리의 원주민 마라(Marra)족이 전통적으로 사용해 온 암석 보호소(rock shelter)입니다.
일빌린지 암석 보호소, 2017년 문서화 당시부터 '특별했다'
국제 학술지 Antiquity에 게재된 연구에 따르면, 이번에 조사된 예술품은 호주 북부 카펜타리아 만 남서부 지역에 위치한 림멘 국립공원 내 일빌린지(Yilbilinji) 암석 보호소에서 발견되었습니다. 마라 원주민이 전통적으로 소유해 온 이 유적지는 2017년 연구팀이 현장을 문서화하는 과정에서 즉시 '고유한 유산'으로 분류될 만큼 이례적인 특징을 지니고 있었습니다.
크기가 결정적 단서…전 세계에서 단 세 곳뿐
플린더스 대학교(Flinders University)의 고고학자 리엄 브래디(Liam Brady)는 "암벽화의 크기야말로 이 유적지를 독특하고 매우 특별하게 만드는 요인"이라고 설명합니다. 그의 설명에 따르면, 스텐실 기법을 사용하는 전 세계의 암벽화는 인간과 동물의 신체 부위, 부메랑 같은 물체, 심지어 식물 등 실물 크기 또는 그에 준하는 치수가 일반적입니다. 그러나 일빌린지에서 발견된 스텐실 다수는 크기가 아주 작아, 실제 신체 부위나 실물 크기의 물체로는 제작 자체가 불가능합니다.
이러한 형태의 미니어처 암각화는 지금까지 전 세계에서 단 두 건만 보고된 바 있습니다. 하나는 뉴사우스웨일스의 닐슨 크릭(Nielson Creek), 다른 하나는 인도네시아 키사르 섬(Kisar Island)에서 발견된 두 점의 인간 형상입니다.
17개 이미지에 담긴 다양한 모티프
고고학자, 인류학자, 마라족 관리인, 림멘 국립공원 관리인으로 구성된 공동 연구팀은 2017년 현장 조사에서 총 17개의 소형 스텐실 이미지를 기록했습니다. 이미지에는 인물 형상을 비롯해 게와 긴목거북 같은 동물, 캥거루 발, 물결선, 부메랑, 기하학적 도형까지 폭넓은 모티프가 담겨 있었습니다.
제작자는 누구인가? 밀랍 실험이 밝힌 진실
이 기묘한 암각화를 누가, 어떻게 만들었는지에 대한 단서는 대부분의 미니어처 판화가 둥글고 구부러진 모서리로 처리되었다는 점에서 나옵니다. 이는 쉽게 빚을 수 있으면서 바위 표면에 잘 부착되는 재료가 사용되었음을 시사합니다.
또 다른 단서는 이 지역에서 축적된 인류학 연구에서 얻어졌습니다. 공동 저자이자 모나쉬 원주민 센터(Monash Indigenous Centre)의 인류학자인 존 브래들리(John Bradley)는 40년 넘게 해당 지역 원주민과 함께 연구해 왔습니다. 그는 창이나 작살을 수리할 때 접착 목적으로 밀랍을 사용하는 모습을 여러 차례 목격했으며, 아이들이 밀랍으로 소·말·카우보이 같은 동물과 물건을 빚어 노는 장면도 기억하고 있습니다.
"이러한 단서를 바탕으로 연구진은 밀랍으로 소형 스텐실을 만들 수 있는지 직접 시험하기로 했습니다." 브래들리는 말합니다. "밀랍을 가열해 사람 형상, 동물, 물체, 기하학적 도형으로 성형한 뒤 석판에 스텐실을 찍는 실험을 진행한 결과, 밀랍이 이런 종류의 소형 스텐실 제작에 탁월한 재료임이 확인되었습니다."
여전히 열려 있는 질문, 그러나 확실한 가치
어맨다 커니(Amanda Kearney) 교수는 "이 미니어처 스텐실을 어른이 만들었는지, 어린이가 만들었는지는 물론 그 의미마저 논쟁의 여지가 열려 있다"면서도, "중요한 것은 이번 발견이 호주와 세계 암각화 기록에 또 하나의 새로운 차원을 더했다는 점"이라고 강조했습니다.
실제로 이 발견 이후 같은 지역에서 인간 형상, 말, 민물거북을 묘사한 세 가지 사례가 추가로 확인되며, 림멘 국립공원이 지닌 고고학적 잠재력은 한층 더 주목받고 있습니다.
