1915년 5월 7일, 독일 제국 해군이 영국의 여객선 RMS 루시타니아호를 어뢰로 격침한 사건은 미국이 제1차 세계대전에 개입하게 되는 중요한 계기가 되었습니다.
루시타니아호 침몰 사건
당시 대서양 횡단 여객선으로 운항하던 루시타니아호는 아일랜드 해안 근해에서 독일 잠수함(U보트)의 어뢰 공격을 받고 침몰했습니다. 이 사고로 승객과 승무원 등 총 1,198명이 목숨을 잃었으며, 그중에는 120명이 넘는 미국 시민도 포함되어 있었습니다.
미국 여론의 격변
루시ita니아호 침몰 소식이 전해지자 미국 전역에서 거센 분노가 일었습니다. 무장하지 않은 민간 여객선에 대한 공격은 국제법에 대한 중대한 위반으로 간주되었고, 미국 내에서는 독일에 대한 반감이 급속히 확산되었습니다.
참전으로 가는 길
이 사건을 계기로 미국은 연합국(협상국) 측에 서서히 기울게 되었습니다. 다만 미국이 공식적으로 참전을 선언한 것은 1917년 4월로, 그 사이 독일의 무제한 잠수함 작전 재개와 짐머만 전보 사건 등이 겹치면서 참전 여론이 더욱 강화되었습니다.
결국 루시타니아호 침몰은 단순한 해난 사고를 넘어, 중립국 미국의 여론을 전쟁 쪽으로 돌려놓은 역사적 전환점으로 평가받고 있습니다.
