목적지는 바로 아시아
크리스토퍼 콜럼버스가 서쪽으로 항해한 이유는 아시아에 도달하기 위해서였습니다.
콜럼버스는 지구가 둥글다는 사실을 굳게 믿었으며, 대서양을 가로질러 계속 서쪽으로 항해하면 결국 아시아에 닿을 수 있다고 확신했습니다. 당시 그가 목표로 삼은 곳은 인도와 중국을 비롯한 여러 아시아 국가들이었습니다.
왜 하필 아시아였을까?
인도, 중국 등 아시아 지역은 향신료, 금, 비단 등 귀한 물산이 풍부하기로 유명했습니다. 특히 향신료는 유럽에서 매우 높은 가치를 지녔기 때문에, 유럽인들에게 아시아와의 직접 무역은 막대한 부를 의미했습니다.
하지만 기존의 육상 교역로는 거리가 멀고 통제가 까다로워 접근이 어려웠습니다. 그래서 콜럼버스는 바다를 통해 아시아로 직접 연결되는 새로운 항로를 개척하는 구상을 세웠고, 스페인 왕실의 후원을 받아 1492년 역사적인 항해에 나서게 되었습니다.
흥미롭게도 콜럼버스는 실제로는 아시아가 아닌 미지의 대륙, 즉 아메리카에 도착했지만 자신이 도달한 땅을 끝까지 인도의 일부라고 믿었습니다. 이러한 착각 때문에 그는 원주민들을 '인디오(Indio)', 즉 인도인이라고 불렀으며, 이 명칭이 오늘날 '인디언'이라는 표현의 기원이 되었습니다.
