1917년, 영국 정부는 역사적인 '발포어 선언(Balfour Declaration)'을 발표했습니다. 이 선언은 팔레스타인에 "유대인을 위한 국민의 집"을 건립하겠다는 내용을 담고 있었으며, 당시 유럽에서 세력을 확장하던 시온주의 운동, 즉 팔레스타인에 유대 국가를 수립하려는 움직임에 대한 지지에 힘입은 것이었습니다.
그러나 문제는 영국이 이 지역에서 다른 약속도 함께 해두었다는 점입니다. 영국은 팔레스타인 인구의 대다수를 차지하던 팔레스타인 아랍인들의 권리를 보호하겠다고 약속한 바 있었고, 동시에 시리아와 레바논을 장악하고 있던 프랑스의 이해관계까지 고려해야 하는 입장이었습니다.
결국 영국은 여러 집단에게 서로 모순되는 약속을 반복하게 됩니다. 유대인들에게는 유대 민족의 고향 건설을 약속하면서도, 아랍인들에게는 그들의 권리가 보호될 것이라고 약속했습니다. 나아가 프랑스에는 팔레스타인이 유대 국가가 되는 것을 허용하지 않겠다고 말하면서, 정작 유대인들에게는 유대인 조국 건설을 지지하겠다고 밝혔습니다.
상충하는 약속이 만든 갈등
이처럼 모순된 약속들은 팔레스타인 내 여러 집단 사이에 깊은 긴장과 충돌을 불러일으켰습니다. 유대인들은 유대 국가 건설을 적극적으로 추진했고, 아랍인들은 이를 어떤 대가를 치르더라도 막으려 했습니다. 영국은 두 진영 사이에 끼어 갈등을 조정해야 했지만, 결국 문제를 해결하지 못한 채 혼란만 더욱 깊어졌습니다.
1947년, 팔레스타인 분할과 그 이후
누적된 갈등은 결국 1947년 팔레스타인 분할이라는 결과로 이어졌습니다. 유엔(UN)은 팔레스타인을 유대인 국가와 아랍인 국가, 두 개의 국가로 나누는 분할안을 표결로 통과시켰습니다. 그러나 아랍 측은 이 분할 계획을 강력히 거부했고, 분쟁은 끝내 수습되지 않은 채 계속되었습니다.
팔레스타인에서 벌어지는 유대인과 아랍인의 갈등은 이미 1세기 넘게 이어져 왔습니다. 오늘날까지도 세계에서 가장 복잡하고 풀기 어려운 분쟁 중 하나로 꼽히며, 손쉬운 해결책은 아직까지 마련되지 않고 있습니다.
