만연했던 아동 노동
산업혁명 시기에는 아동 노동이 극히 보편적인 현실이었습니다. 12세 미만의 어린아이들, 심지어 5세에 불과한 아이들조차 깨어 있는 시간 대부분을 공장에서 어른들과 함께 일하며 보냈습니다. 이들의 노동은 주당 6일, 하루 최대 16시간에 달했습니다.
위험하고 반복적인 노동 환경
아동 노동자들이 맡은 작업은 대부분 위험하거나 지루할 정도로 반복적인 것이었고, 휴식 시간은 극히 제한적이었습니다. 기계 사이에서 오랜 시간 서서 일해야 했으며, 사고와 질병에 상시 노출되어 있었습니다.
사라진 놀이 시간
오늘날 아이들이 당연하게 누리는 자유로운 놀이 시간은 당시 수백만 명의 아동 노동자들에게는 흔치 않았을 뿐만 아니라, 사실상 존재하지 않는 것이나 다름없었습니다.
여가와 놀이의 부재는 이들의 교육, 신체적·정신적 발달, 그리고 전반적인 삶의 질에 심각한 부정적 영향을 미쳤습니다. 배움의 기회를 빼앗긴 채 성장한 세대는 이후 아동 보호 입법, 예컨대 19세기 영국의 공장법(Factory Acts) 등을 통해 점차 개선되는 길을 맞이하게 됩니다.
