많은 사람들이 이집트 지도를 보며 의아해하는 부분이 있습니다. 바로 '하이집트(Lower Egypt)'가 나라의 북쪽에 위치하고, '상이집트(Upper Egypt)'가 남쪽에 위치한다는 점입니다. 일반적인 직관과는 반대되는 이 배치에는 흥미로운 역사적 이유가 숨어 있습니다.
나일강의 흐름이 만든 이름
그 비밀은 바로 나일강(Nile River)에 있습니다. 세계 대부분의 강과 달리 나일강은 아프리카 내륙 고원지대에서 발원하여 남쪽에서 북쪽으로 흘러 지중해로 들어갑니다.
고대 이집트인들은 강물이 흘러오는 방향, 즉 상류를 기준으로 지역의 이름을 붙였습니다. 그 결과 다음과 같은 명칭이 생겨났습니다.
- 상이집트(Upper Egypt): 나일강의 상류 지역으로, 오늘날 이집트의 남부 계곡 지대에 해당합니다.
- 하이집트(Lower Egypt): 나일강의 하류 지역으로, 지중해로 향하는 삼각주(델타) 지역, 즉 북부에 해당합니다.
고대 이집트의 통합과 두 땅의 상징
기원전 3100년경, 상이집트의 파라오 나르메르(메네스)가 하이집트를 정복하면서 두 지역이 하나의 왕국으로 통합되었습니다. 이후 이집트는 공식적으로 '두 땅(Two Lands)'이라 불렸으며, 파라오의 왕관 역시 상이집트의 백색 왕관과 하이집트의 적색 왕관을 합친 이중 왕관으로 상징되었습니다.
정리
결론적으로, 하이집트가 북쪽에 있고 상이집트가 남쪽에 있는 것은 오류가 아니라 나일강의 남→북 흐름을 기준으로 삼은 고대의 관습 때문입니다. 지리적 방위가 아니라 강물의 흐름 방향으로 이름을 지었기 때문에, 오늘날 우리에게는 다소 낯설게 느껴지는 것입니다.
