미국에서 흑인과 백인 간의 결혼, 즉 인종 간 혼인(interracial marriage)이 전 국토에서 합법화된 것은 1967년의 일입니다. 이 해에 미국 연방 대법원은 역사적인 '러빙 대 버지니아(Loving v. Virginia)' 판결을 통해 인종 간 결혼을 금지하는 법률이 헌법에 위배된다고 선고했으며, 이로써 당시까지 그러한 법을 유지하던 모든 주에서도 인종 간 혼인이 가능하게 되었습니다.
러빙 부부가 남긴 역사적 계기
이 판결의 직접적인 계기는 리처드 러빅(Richard Loving)과 밀드레드 러빙(Mildred Loving) 부부의 사연이었습니다. 백인 남성 리처드와 흑인·원주민 혼혈이었던 밀드레드는 1958년 인종 간 혼인이 허용되던 워싱턴 D.C.에서 결혼식을 올렸습니다. 그러나 고향인 버지니아주로 돌아온 직후 두 사람은 '반미스체게이션 법(miscegenation laws)' 위반으로 체포되는 불운을 겪게 됩니다.
버지니아주는 부부에게 본주를 떠날 것을 요구했고, 이에 밀드레드 러빙은 변호사의 도움을 받아 연방 대법원에 소송을 제기했습니다. 마침내 1967년, 대법원은 만장일치에 가까운 의견으로 해당 주법을 위헌으로 확정하며 인권의 승리를 알렸습니다.
판결 이후 남은 과제
대법원 판결 당시에도 미국 내 17개 주에서는 여전히 인종 간 결혼을 금지하는 법률이 시행되고 있었습니다. 러빙 판결은 이러한 차별적 법규를 일괄 폐지시켰지만, 사회적 편견과 차별은 즉시 사라지지 않았습니다.
오늘날 러빙 부부의 투쟁은 매년 6월 12일 '러빙 데이(Loving Day)'로 기념되며, 다양한 인종 배경을 가진 커플들의 권리를 상징하는 역사적 이정표로 평가받고 있습니다. 또한 이 사건은 다큐멘터리와 영화로 제작될 만큼 미국 민권 운동사에서 중요한 위치를 차지하고 있습니다.
