17세기 버지니아 식민지화를 시도한 최초의 정착민들은 여러 면에서 철저히 준비되어 있지 않았습니다. 제임스타운(1607년)을 시작으로 한 초기 정착 시도가 극심한 고통과 좌절을 겪은 배경에는 다음과 같은 다섯 가지 주요 원인이 있었습니다.
1. 지역에 대한 지식 부족
정착민들은 버지니아의 환경, 기후, 그리고 이용 가능한 자원에 대한 정보가 매우 제한적이었습니다. 미지의 땅에 대한 이해 부족은 철저하지 못한 계획으로 이어졌고, 필수 물자를 조달하는 데 큰 어려움을 겪게 만들었습니다. 특히 현지 농사 환경이나 계절별 기후 변화를 파악하지 못해 작물 재배에 반복적으로 실패했습니다.
2. 불충분한 물자와 보급
정착민들은 식량, 도구, 무기 등 초기 정착 단계에서 필요한 필수 물자를 충분히 확보하지 못했습니다. 이로 인해 심각한 물자 부족 사태가 벌어졌고, 생존을 위해 현지 자원에 의존할 수밖에 없었지만 그마저도 언제든 구할 수 있는 것은 아니었습니다. 결국 1609~1610년의 '기아의 시간(Starving Time)'처럼 수많은 정착민이 굶주림으로 목숨을 잃는 참극이 벌어졌습니다.
3. 미흡한 리더십과 조직력
버지니아 식민지의 초기 지도자들은 새로운 정착지를 운영하는 데 필요한 강한 리더십과 경험이 부족한 경우가 많았습니다. 더욱이 정착민들 사이의 내부 갈등과 지도권을 둘러싼 분쟁은 식민지의 발전을 가로막았고, 건설이나 농업 같은 본질적인 과업에서 인력과 자원을 분산시키는 결과를 낳았습니다. 훗날 존 스미스(John Smith)의 강력한 통치 아래에서야 상황이 일시적으로 안정되기도 했습니다.
4. 원주민과의 관계 악화
정착민들은 포우하탄(Powhatan) 연합을 비롯한 현지 아메리카 원주민 부족들과 평화로운 관계를 구축하기보다는 갈등과 충돌에 나섰습니다. 이러한 저항과 대립은 이미 부족했던 자원을 더욱 고갈시켰고, 필요한 식량과 물자를 확보하는 일을 한층 더 어렵게 만들었습니다.
5. 비현실적인 기대
많은 정착민들은 빠른 부나 손쉬운 자원 확보 같은 비현실적인 기대를 안고 신대륙에 도착했습니다. 실제로 초기 정착민 상당수는 귀금속 탐사나 무역에 몰두하느라 식량 생산이라는 당면 과제를 소홀히 했습니다. 이러한 준비 부족과 잘못된 동기는 실망감을 증폭시켰고, 지속 가능한 식민지를 세우는 일을 더욱 힘들게 만들었습니다.
그 결과는?
이러한 준비 부족이 겹치면서 버지니아 최초의 식민지화 시도는 기근, 전염병, 원주민과의 충돌, 그리고 수차례의 좌절이라는 혹독한 시련을 겪어야 했습니다. 그럼에도 불구하고 이러한 실패의 교훈은 이후 담배 재배의 성공, 헌드레드(Hundred) 제도 도입 등을 통해 식민지 운영 방식을 개선하는 밑거름이 되었습니다.
