1860년부터 1861년까지 미국 남부 여러 주가 연방(Union)에서 탈퇴하면서 남북전쟁의 서막이 열렸습니다. 그렇다면 이러한 분리 독립 움직임을 뒷받침한 세력은 과연 누구였을까요? 주요 집단들을 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 남부 정치인들
남부 각 주의 많은 정치인들은 연방 정부가 주의 권리와 노예제에 지나치게 개입하고 있다고 판단했습니다. 이들은 자신들의 이해관계와 기존의 생활 방식을 지키기 위해 연방 탈퇴가 불가피한 선택이라고 주장했습니다.
2. 노예 소유주와 플랜테이션 경영자들
대규모 농장을 운영하던 노예 소유주들은 탈퇴를 통해 노예제를 유지할 수 있다고 믿었습니다. 북부에서 커져가던 반노예 여론이 결국 노예제 폐지로 이어질 것을 우려한 그들에게, 노예 노동은 경제적 기반일 뿐만 아니라 사회적 지위의 상징이기도 했습니다.
3. 주권(States' Rights) 옹호자들
일부 남부인들은 연방 정부가 헌법이 부여한 권한을 넘어 주의 내정에 간섭하고 있다고 보았습니다. 이들은 노예제 문제를 포함한 내부 사안은 각 주가 스스로 결정할 권리가 있다며 '주의 권리' 원칙을 강하게 내세웠습니다.
4. 토착주의 및 반(反)이민 정서
또 다른 배경에는 유럽과 북부에서 몰려오는 이민자들의 영향력 확대에 대한 두려움이 있었습니다. 일부 남부인들은 탈퇴를 통해 이민을 직접 통제하고 자신들의 문화적·사회적 전통을 보호할 수 있으리라 기대했습니다.
모든 남부인이 찬성한 것은 아니었다
주목할 점은 남부 주민 모두가 탈퇴에 동의했던 것은 아니라는 사실입니다. 남부 여러 주에는 연방에 대한 충성을 유지하며 분리 독립에 반대하는 '연방파(Unionist)' 세력도 존재했습니다. 실제로 웨스트버지니아는 버지니아에서 분리되어 연방에 잔류하기도 했습니다.
