미국에는 오랫동안 이어져 온 고립주의 전통이 있었으며, 이는 외국의 전쟁에 휘말리는 것을 최대한 피하려는 태도로 나타났습니다. 유럽과 아시아에서 격전이 벌어지던 시기에도 많은 미국인들은 자국이 제2차 세계대전에 개입해서는 안 된다고 확신했습니다. 이러한 고립주의 정서를 더욱 강화한 배경에는 여러 가지 요인이 있었습니다.
고립주의 정서를 강화한 주요 요인
1. 제1차 세계대전의 기억
미국은 제1차 세계대전에 참전하여 수많은 젊은이들을 잃었습니다. 유럽의 전쟁터에서 돌아오지 못한 병사들의 희생은 생생한 기억으로 남아 있었고, 사람들은 또다시 유럽에서 벌어지는 전쟁에 끌려 들어가는 것을 원하지 않았습니다.
2. 대공황의 여파
당시 미국은 대공황 한복판에 있었고, 수많은 국민들이 생계를 꾸려가기조차 힘든 상황이었습니다. 국내에 해결해야 할 문제가 산적한 마당에 유럽의 전쟁에 막대한 비용을 쏟아붓는 것에 반대하는 목소리가 높았습니다.
3. 안전하다는 인식
많은 미국인들은 대서양과 태평양이라는 거대한 해양이 자연 방벽 역할을 하기 때문에 그 어떤 나라도 미국 본토를 공격할 수 없다고 믿었습니다. 독일이나 일본이 미국에 직접적인 위협이 될 가능성은 낮다고 판단했던 것입니다.
4. 유럽 파시즘에 대한 동정심
일부 미국인들은 독일과 이탈리아의 파시즘 정권에 오히려 호감을 갖고 있었습니다. 이들 입장에서 미국이 파시즘 국가들과 싸우는 것은 결코 달가운 일이 아니었습니다.
5. 중립법의 제정
1930년대 미국 의회는 일련의 중립법(Neutrality Acts)을 통과시켜 외국 전쟁에 개입하기 어렵도록 장치를 마련했습니다. 이 법들은 교전국에 무기를 판매하는 것을 금지했으며, 미국인들이 유럽이나 아시아로 여행하는 것 역시 제한했습니다.
진주만 공격과 고립주의의 종언
이러한 요인들이 결합되면서 미국 내 고립주의 여론은 더욱 굳건해졌고, 프랭클린 루스벨트 대통령이 의회를 설득해 독일과 일본에 선전포고를 하도록 만드는 일은 쉽지 않았습니다. 결국 1941년 12월 진주만 공격이라는 충격적인 사건이 발생하면서에야 미국은 공식적으로 제2차 세계대전에 참전하게 되었습니다.
