작성자: Henning Strüber, NDR.de
아이들은 활주로 가장자리에 나란히 서서 작별 인사를 건넸습니다. 한 손으로는 귀를 막고, 다른 한 손으로는 지나가는 조종사들에게 힘차게 손을 흔들었습니다. 1994년 4월 11일, 마지막 MiG 29가 리브니츠담가르텐(Ribnitz-Damgarten)의 퓌트니츠(Pütnitz) 비행장에서 하늘로 떠올랐습니다. 제16전투사단 소속 제트기 48대는 그 직후 러시아 내 비행장에 착륙할 예정이었습니다.
거대한 제국이 붕괴한 뒤 공식적으로 독립국가연합(CIS) 소속이 된 서부 러시아군 근위 비행사들이 귀국하면서, 잘러보덴(Saaler Bodden) 연안의 동독 땅에 남아 있던 소련 점령기의 마지막 장이 막을 내렸습니다.
동독에서 가장 중요한 소련 기지 중 하나
독일 통일 이후 총 65,000명의 러시아 군인이 메클렌부르크포어포메른주를 떠났습니다. 북동부에 위치한 이 연방주는 냉전 시절 핵심 군사 거점이었습니다. 공산권이 무너질 당시 이 주 국토의 3.2%, 약 70,000헥타르가 소련군과 동독 인민군(NVA) 부대에 의해 점령되어 있었습니다. 그중 약 600헥타르 규모의 퓌트니츠 기지는 동독에서 가장 중요한 소련 기지 중 하나로 꼽혔습니다. 비행사와 낙하산병, 레이더 요원, 수리부대 등 최대 13,000명의 병력이 때때로 이곳에 주둔한 것으로 전해지지만, 공식 수치는 끝내 공개되지 않았습니다.
깨진 유리창 사이로 보이는 러시아 슬로건
동서 대립 시대의 마지막 장이 닫힌 이곳은 수십 년이 지난 지금도 시간이 멈춘 듯한 정취를 풍깁니다. 나치 시절 해상 조종사 학교를 위해 지어진 뒤 소련군이 인수했던 대형 격납고는, 활주로와 일부 항공기 벙커와 함께 비행장에 남아 있는 몇 안 되는 건물입니다. 오늘날 이 격납고들은 문화재로 등록되어 있습니다. 많은 유리창이 깨져 있고 접합부 곳곳에는 풀들이 자라지만, 외벽에 새겨진 러시아 문자는 거의 색바라지 않아 지금도 선명하게 읽을 수 있습니다.
놀이공원부터 별장까지, 무산된 개발 계획들
부지가 처음으로 연방 재산으로 편입되고 2010년 리브니츠담가르텐 시가 매입한 이후, 민간 활용 방안에 대한 구상은 끊이지 않았습니다. 놀이공원을 조성하자는 안이 나오기도 했고, 대규모 휴가용 숙박 단지를 짓자는 이야기도 있었습니다. 프리드리히스하펜의 도르니어(Dornier) 공장이 발트해에서 수상비행기를 생산하기 위한 공장을 세우고 싶어한다는 소문도 돌았습니다. 그러나 어느 것 하나 실현되지 못했습니다. 대신 테크니크페라인 퓌트니츠(Technikverein Pütnitz)가 부지 일부로 이전해 왔습니다. 오래된 우랄 트럭과 전차, 폐기 처분된 MiG 21까지, 냉전의 유산들이 홀 곳곳에 전시되어 있습니다. 구 동구권 국가의 군용·민간 차량이 한자리에 모이는 '오스트블로크 회의' 행사에서 열리는 시연은 리브니츠담가르텐을 찾는 수많은 방문객들의 이목을 사로잡고 있습니다.
"테이블이 아직도 차려져 있었습니다"
프랑크 야스트친스키(Frank Jastrzynski)는 이 비행장과 특별한 인연을 지니고 있습니다. 프로이센에서 온 그의 할아버지는 이 공항에서 장교들의 재단사로 일했습니다. 손자인 야스트친스키는 현재 테크니크페라인 회원으로, 2000년경 처음 비행장을 방문했던 순간을 지금도 생생히 기억합니다. "몇몇 구석에는 여전히 불타버린 트럭이 버려져 있었죠. 건물 안에는 테이블이 있었는데, 아직 반쯤 차려져 있었습니다. 마치 러시아인들이 방금 막 떠난 것처럼요." 당시 40세였던 그는 이렇게 회상합니다. 1930년대 해상 조종사 부대가 사용하던 고타(Gotha) 패러글라이더의 오래된 원형 기체도 현장에 그대로 놓여 있었다고 합니다. "러시아인들은 그것에 아무런 관심도 두지 않았습니다."
연료와 바꾼 보드카
야스트친스키는 "이 기지는 그 자체로 폐쇄된 도시였다"고 말합니다. 군인과 지역 주민 간의 접촉은 엄격히 제한되어 있었습니다. "학교 교류 수업이 있었고, 크리스마스에는 서로 선물을 주고받았습니다." 주변 지역의 중대 체육단들이 가끔 막사를 찾아 군인들과 체육 활동을 함께하기도 했습니다. "목요일에 시장이 열리면 러시아인들이 신선한 식료품을 사러 도심으로 들어왔습니다. 장교들은 아내와 함께 쇼핑을 즐겼지만, 일반 병사들은 동행이 허락되지 않아 트럭에서 기다려야만 했죠." 물물교환도 빈번했습니다. 어느 때는 리브니츠 우체국에 배달용 연료가 떨어져 편지 배송이 중단될 위기에 처하자, 그 연료를 러시아인들과 보드카로 맞바꾼 적도 있다고 그는 전합니다. 가끔은 기이한 만남도 있었습니다. 어느 날 러시아 낙하산병 한 명이 한 가족의 발코니 바로 앞에 착륙한 것입니다. 바람이 등을 밀어낸 모양이었습니다.
추락, 사망, 그리고 체포
하지만 이 군사 기지를 둘러싼 드라마가 없었던 것은 아닙니다. 물론 당시에는 신문에 보도될 여지조차 없었습니다. 퓌트니츠를 이륙한 비행기들은 이 지역에 수차례 추락했습니다. 1980년대에는 잘러보덴에서 이륙한 MiG 21 한 대가 칭스트(Zingst) 상공에서 대공포에 격추되기도 했습니다. 러시아 조종사는 탈영을 시도하다 쫓긴 것이었습니다. 같은 시기, 영국군 사절단 소속 인사들이 비펜하겐 인근에서 체포되기도 했습니다. 이들은 비행장을 몰래 살피려다 발각된 것입니다.
"못에 박혀 있지 않은 것은 모두 가져갔다"
러시아 군인들과 그 가족들에게 철수는 인생의 큰 전환점이었습니다. 일반 병사들은 훈련과 괴롭힘 사이를 오가며 고된 생활을 이어간 반면, 장교들과 그 가족들은 상대적으로 넉넉한 처우를 누렸습니다. 그러나 정치적 격변 이후 조국에는 불확실한 미래만이 기다리고 있었습니다. "떠나기 싫어하는 사람들도 더러 있었습니다. 어떤 이들은 찬장 속에 몸을 숨기기도 했죠. 나중에 막사 벽을 허물어 방을 넓혀놓은 흔적을 보았는데, 아마 사람들이 그대로 살고 있었던 것 같습니다."라고 야스트친스키는 회상합니다. 쓸모 있는 것이라면 무엇이든—농사에 쓰든, 태우든, 팔든—모두 걷어 갔습니다. 값비싼 귀금속을 노리고 수많은 건물의 강철 문이 뜯겨 나갔습니다. "로스토크 항구에 아는 사람이 있었는데, 그의 말로는 강철과 고철이 담긴 러시아 컨테이너는 언제나 즉시 선박에 실렸지만, 개인 소지품이 든 컨테이너는 반년씩 지난 후에야 떠나는 경우도 있었다고 합니다."
다시 찾아오는 러시아 참전용사들
요즘 잡초가 무성해진 비행장으로, 자신이 복무하고 고통을 겪었던 이곳을 다시 찾는 러시아 참전용사들이 꾸준히 늘고 있다고 야스트친스키는 전합니다. "최근에는 추억을 되새기러 오는 전직 군인들이 부쩍 많아졌습니다. 얼마 전에는 한 노인이 이곳에서 몹시 울음을 터뜨렸습니다. 며칠씩 먹을 것도 마실 것도 없었다며, 화장실에 갈 때도 바지에 오줌을 지리며 버텼다고 하더군요." 올해 9월에는 처음으로 퓌트니츠에서 참전용사들의 공식 모임이 열릴 예정입니다.
관광의 미래는?
역사가 스며든 이 부지의 앞날은 아직 열려 있습니다. 시는 현재 잘러보덴 남쪽에 위치한 리브니처 호(Ribnitzer See)에 내항을 갖춘 인공섬을 개발할 계획입니다. 최대 3,500개의 숙박 시설(야간 침대)이 조성될 예정입니다. 리브니츠담가르텐 시장 프랑크 일히만(Frank Ilchmann)에 따르면 지역 계획 절차는 이번 가을에 완료될 예정이며, 현재 잠재적 운영사들과의 사전 협의가 진행 중입니다.
