영국은 섬에 있어요. 이것은 큰 뉴스가 아닙니다. 바다는 어디에나 존재하며 놀랍지도 않게 영국 사람들은 어린 나이부터 바다를 스스로 사용하기 시작했습니다. 영국 지리에서 상선, 동인도회사를 거쳐 대영제국까지 직행 노선이요? 아니요, 그렇게 간단하지 않습니다. 오랫동안 영국은 스스로를 해양 국가로 여기지 않았습니다. 교역은 영국 해협을 건너 프랑스나 플랑드르로 가는 것 이상으로 진행되지 않았으며 오랫동안 이 나라에는 대규모 해군도 없었습니다. 결국, 대륙을 소유한 영국 역시 유럽의 육상 강국이었습니다!
바다로의 전환은 훨씬 나중에 이루어졌으며 영국 내에서 논란이 없지 않았습니다. 그러나 이러한 변화는 곧 첫 번째 결과를 가져왔고, 이는 오늘날까지도 영국의 특징이 되고 있습니다. 무역이 이루어지고 군대가 바다로 눈을 돌린 지 불과 수십 년 만에 국가와 경제는 완전히 뒤집어졌습니다! 이러한 변화의 최전선에는 영국과 이후 영국 동인도 회사가 있었습니다. 세계 최대 규모의 민간 기업입니다.
동인도회사에서 식민주의로 가는 길
그래서 영국은 오랫동안 항해 국가가 아니었습니다. 오히려 그것은 다른 항해 민족들의 희생이었습니다. 바이킹 시대는 바다에서의 그러한 공격이 중세 시대에 영국을 얼마나 강타할 수 있었는지 보여주는 대표적인 예입니다. 훨씬 후에야 섬에서 재검토가 이루어졌습니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있었습니다. 한편, 15세기의 다른 유럽 국가들은 강력한 해군이 장거리에서 어떻게 사용될 수 있는지를 보여주었습니다. 지중해에서는 베니스나 제노바와 같은 도시에서 이러한 사실이 오랫동안 알려져 왔지만, 대서양에 주요 해양 강국이 있게 된 것은 스페인과 포르투갈의 부상과 함께였습니다. 반면, 영국의 내부 상황은 15세기에 근본적으로 바뀌었습니다. 세기 중반에 백년 전쟁이 끝났고 유럽 본토의 영국 땅은 거의 완전히 프랑스에 상실되었습니다. 영국왕국은 섬이 되었다.
16세기 초에 공식적으로 영국 해군을 창설한 사람은 헨리 8세였습니다. 그러나 불과 수십 년 만에 이러한 사실이 이미 입증되었습니다. 이곳에서 그들의 최초이자 가장 큰 승리는 1588년에 스페인 무적함대를 격파한 것입니다. 비록 행운과 날씨가 영국 편에서 싸우긴 했지만 말입니다. 늦어도 그 시점에서 영국 정부와 엘리자베스 여왕은 강력한 해군이 국가 방어의 초보적인 부분이 되어야 한다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그러나 야망은 빠르게 더욱 커져갔고 곧 자기 방어의 목적을 넘어섰습니다. 그러다가 1600년 초에 엘리자베스 여왕은 향후 200년 동안 전 세계에서 영국의 부를 완전히 지배할 조직인 동인도 회사의 헌장에 서명했습니다.
그것은 모두 아주 눈에 띄지 않게 시작되었습니다. 원래 엘리자베스는 이 새로운 유한 회사에 희망봉 동쪽의 영국 무역에 대한 독점권을 단 15년 동안 부여했습니다. 시간적 제한에 더해 영국이 부여한 독점은 현실적으로 그다지 가치가 없었습니다. 그 지역의 무역은 당시 포르투갈과 네덜란드가 거의 전적으로 지배했습니다. 그러나 동인도회사는 활동 첫 해에 놀랍고 중요한 쿠데타를 일으켰습니다. 회사는 당시 인도의 많은 지역을 통치하고 있던 대왕(Great Mogul)으로부터 교역소를 설치할 권리를 확보할 수 있었습니다. 시간 제한 독점은 곧 무기한 연장되었습니다. 이 과정은 번영하는 미래를 위해 설정되었습니다. 하지만 상황은 곧 확대될 예정이었습니다...
무역회사가 국가가 된 경우
당시 영국의 장거리 무역은 심각한 문제로 어려움을 겪고 있었습니다. 동인도 회사의 구성원들은 포르투갈, 프랑스, 네덜란드의 경쟁자들과 끊임없이 갈등을 겪었습니다! 해당 지역에서 자신의 이익을 주장하는 가장 쉬운 방법은 스스로 군대를 건설하는 것이었습니다. 그리고 바로 이 권리가 영국 왕 찰스 2세가 1660년대에 동인도 회사에 부여한 것이었습니다. 그는 그녀에게 더 많은 것을 허락했습니다! 회사는 자체 군대를 창설할 수 있을 뿐만 아니라 자체 자금을 조달하고 독립적으로 전쟁을 선포하며 해당 지역에 대한 관할권을 맡는 것도 허용되었습니다. 따라서 회사는 사실상의 국가가 되었고, 자신이 통제하는 인도 지역에서도 그렇게 행동했습니다. 조금 후에 인도 무굴 제국이 무너졌을 때 동인도 회사는 기회를 감지하고 인도 아대륙의 상당 부분과 통제권, 즉 정치적 통제권을 가져왔습니다! 민간 무역 회사에 맡기고 싶은 것도 아닙니다.
시간이 지남에 따라 현재 영국 동인도 회사의 활동은 훨씬 더 큰 비중을 차지했습니다. 18세기에 회사의 주주들은 조국인 영국에서도 많은 중요한 정치적 고삐를 쥐고 있었습니다. 당시 회사의 점점 더 많은 구성원이 영국 상류층을 매수하고 있었습니다. 동인도회사에 근무하며 해외에서 부자가 된 소위 나봅(nabobs)은 영국으로 돌아와 의회의석을 차지했습니다. 그때는 그렇게 어렵지 않았어요. 야심찬 나봅은 주민이 거의 없는 선거구에서 최대한 많은 토지를 구입하는 것 이상을 할 필요가 없었습니다. 그 당시에는 국회의원이 때때로 100표 미만의 표로도 웨스트민스터의 의석을 얻을 수 있는 "썩은 자치구"가 많이 있었습니다. 게다가 이번 선거는 거수 방식으로도 공개됐다. 말할 필요도 없이 대지주, 즉 집주인은 대부분의 지역 유권자에게 투표할 가능성이 꽤 높습니다.
이로써 영국 동인도회사와 영국 정부는 악순환에 빠졌다. 회사는 인도 자체의 주처럼 행동하여 주주와 모국에 막대한 수익을 가져왔습니다. 따라서 그들은 회사를 더욱 강화하는 데 관심을 가졌습니다. 상원에 자주 참석했던 옛 주주들은 하원의 나봅들과 합류했습니다. 따라서 반동인도회사 법안을 의회에서 통과시키는 것이 점점 더 어려워졌습니다. 그래서 회사의 정치 시스템이 새로워졌습니다. 결국 거품이 터질 때까지...
실패하기엔 너무 크다
동인도 회사는 주로 무역 회사였습니다. 그들의 목적과 기능은 무엇보다도 무역이었습니다. 그들의 임무는 주주들을 위해 돈을 벌어들이는 것이었습니다. 그러나 시간이 지나면서 그 이상이 되었습니다. 자체 군대, 자체 행정부, 심지어 자체 사법부까지 포함하여 인도에서 회사의 업무는 계속해서 성장했습니다. 말할 필요도 없이, 현지 인디언 인구는 이로 인해 특별히 혜택을 받지 못했습니다. 그런데 회사 자체도 어느 순간 압도당했어요. 그들의 지출은 너무 높았고 경제로 인해 때때로 수요가 부진했으며 1770년대 초에 세계에서 가장 강력한 민간 기업인 동인도 회사는 마침내 파산 직전에 이르렀습니다. 그래서 그 회사는 오늘날에도 여전히 대기업들이 하는 일을 했습니다. 그들은 영국 정부에 구제금융을 요청했습니다. 결국, 영국 동인도 회사의 모든 사람들은 그들이 오랫동안 실패하기에는 너무 컸다는 것을 알고 있었습니다.
그러나 런던 의회는 단순한 현금 투입 대신 동인도 회사에 더 많은 특권을 부여하여 사업 수익성을 다시 높이기로 결정했습니다. 또한 런던은 미국의 차 가격을 낮추기 위해 국가 간섭 없이 북미 식민지에서 차 무역을 조직할 수 있는 권리를 그녀에게 부여했습니다. 왜 정부가 단순히 미국으로의 차 수입에 대한 자체 관세를 폐지하지 않았는지는 아마도 영원히 미스터리로 남을 것입니다. 미국 정착민들은 이를 그다지 좋게 받아들이지 않았고 보스턴 차 사건으로 대응했습니다. 그래서 영국은 곧 첫 번째 식민지를 잃었지만 그것은 또 다른 이야기입니다. 이 에피소드는 또한 동인도 회사의 느린 쇠퇴의 시작을 의미했습니다. 1773년 규제법에 따라 의회는 수많은 회사 권리를 국왕에게 직접 넘겨주었고, 이후 수십 년 동안 동인도회사는 점차 정치적 영향력을 상실했습니다. 1858년에 국가는 마침내 인도 자체에 있는 회사의 토지를 인수했습니다. 그 나라는 또한 법적 식민지가 되었습니다.
내 새 책에서 영국의 역사에 대해 더 자세히 알아볼 수 있습니다! "최종 목적지인 브렉시트"에 대한 모든 정보를 이 페이지에 정리했습니다. 그건 그렇고, 나는 독일 역사 박물관의 블로그 퍼레이드 "유럽과 바다"의 일환으로 이 기사를 쓰고 있습니다. 저는 항상 DHM의 이러한 조치가 훌륭하다고 생각하며 지난 가을 영광스러운 혁명에 관한 기사가 포함된 DHM 블로그 퍼레이드에 참여했습니다. 항상 참가자가 많고, 하나의 주제에 대해 서로 다른 관점에서 함께 접근하는 것이 재미있습니다. 베를린에 계시다면 꼭 한 번 들러보세요.
